У Великой реки

– Не сумею. – покачал он головой. – С этой стороны замок не отпирается, только изнутри. Магия нужна.

Магия, магия… Возможно, что без Маши обойтись сумеем. Надо только примерно знать, где там сам замок спрятан. Об этом я и спросил. Балин задумчиво покомкал бороду в кулаке, затем похлопал ладонью по гранитной кладке:

– Вот тут должно быть. Ну, на ладонь выше или ниже, не больше.

– Ну-ка… – сказал я, приседая на колено и перетягивая бляху на ремешке с тыльной стороны ладони на внутреннюю.

Прижал ладонь с раскрытой пятерней к стене как можно плотнее и тихо шепнул заклинание. Легкая вспышка Силы разошлась в сторону – амулет активировался. Теперь сосредоточиться, пока лепесток Силы найдет замок. Двигать амулет нельзя, а лепесток короткий, с полметра всего. Ошибся с местом, и активируй "отмычку" заново. А заряд не бесконечный.

Все же ошибся. Через минуту Сила исчезла, не "зацепившись" за механизм. Выше пробовать или ниже? Выше. Передвинул ладонь, повторил всю процедуру и снова с нулевым результатом. Так придется Машу звать, ее силы тратить. Это будет плохо. Так, теперь ниже попробуем…

Я чувствовал, как лучик Силы изгибается в толще камня, стараясь нашарить замок, как щупальце маленького невидимого животного, и вдруг он окреп, затем Силой просто ударило так, что я даже охнул, а в глубине стены раздался металлический лязг. А затем дверь приоткрылась на могучих пружинах, солидно щелкнув при этом. В тот же момент в ее край вцепились могучие руки гнома, рывком отворившие ее, а я успел вскинуть карабин, из которого целился в темноту уходящего вниз узкого каменного тоннеля со сводчатым потолком. Но там никого не было.

Просигналить "общий сбор" было делом одной секунды. А еще через несколько вся наша компания собралась возле спуска в черный тоннель. Я повесил карабин на плечо, выдернул из длинных чехлов, висящих с боков рюкзака стволы с ложей от "вампирки", состыковал их с сочным щелчком, забил два патрона – с "колотушкой" и картечь. Мало их осталось, штук пятнадцать всего, всех видов. Достал затем из подсумка фонарик, прикрепил под нижний ствол ружья, щелчком включил. Яркий луч разрубил тело тьмы и осветил слегка выщербленные, но еще вполне целые ступеньки до самого низу.

А потерна глубокая, не халтурили, когда копали, на совесть делали. И камнем обложена мастерски, один к одному. Точно ведь гномья работа, а гномы никогда не халтурят. Я спросил, а Орри с Балином подтвердили хором. Значит не обвалится, по крайней мере.

Лари снова повеселела, и даже игриво шлепнула Машу, кажется, просто по привычке, а та уже и не заметила фамильярности. Тоже привычка, наверное. А затем мы начали спускаться. Правда, я задержался на минутку на верхней ступеньке, когда дверь закрылась, и примотал к рычагам запора гранату с отвинченной ручкой, но в "рубашке". Так, на всякий случай.

Мимо замерших на лестнице друзей пришлось протискиваться, потому что шириной галерея не отличалась, но все же мне удалось возглавить нашу процессию, и пойти вперед. Вместе с Лари, конечно, глаза которой светились как два зеленых фонаря, и которая видела в темноте не хуже любого иного демона.

Нащупал заодно рукоятку "сорок четвертого", удобно ли? С "вампиркой" по ударной мощи револьвер не сравнится, но тоже не шутка. Бабахну – мало не покажется, тем более, что у меня там пули собственной конструкции, мной же и изготовленные. Такие никакая фабрика не выпускает, сложно очень и дорого, только вручную можно, или заказать кому. В середине каждой пули шип-середечник из закаленной стали, любую броню прошибающий, а по краям обложен он, как чесночная головка, свинцовыми дольками хитрой формы, на особом клею держащимися. Попадет в тело пуля – сердечник прямо пойдет, насквозь, а дольки во все стороны разойдутся, выписывая причудливые траектории, ломая кости и разрывая ткани.

Зимой, когда работы мало, потому что люди все больше сидят в городах, и нечисть с нежитью их есть не так часто, а вечера темные и долгие, каждый день я "готовлю телегу": снаряжаю патроны, клею свои резиновые "грелки", подгоняю под них пробки, в общем – готовлюсь к "охотничьему сезону". В такие вечера и делаются "колотушки" для ружья, осиновые колья с оперением, заполняются колдовским фосфором зажигательные пули, ну и вот эти револьверные льются, собираются, клеятся и обжимаются в гильзах. Жаль только, что и эти запасы когда-нибудь к концу подходят. Как сейчас, например.

Отвлекся я, а отвлекаться нельзя. Потому как не верю, что этот ход без всяких сюрпризов. Не может такого быть. Пусть замок это не Пантелея, он здесь только бывает (и то, если мы куда надо попали, а не демоны ведают по чьему хозяйству шляемся), но магики здесь были точно. Двоих Маша сожгла, одного мы из убежища застрелили, и как минимум двое в живых были там. А значит, было кому безопасностью тутошних галерей заниматься.