У врат преисподней ветрено…

Корнелия Фишер скрестила руки на груди и подошла к сумочке, лежавшей в оставленном ею кресле. Она открыла ее и вынула пачку сигарет. Алан попытался сделать вид, что ему все равно, хотя никогда раньше не встречал приверженцев никотина. Она вызывающе предложила закурить им. Алан и Хэлен отказались. Корнелия зажгла сигарету и жадно затянулась.

– Клянусь, он не покупает оружия. Зачем ему? У него нет тех планов, за которые его осуждают на Земле.

– А может, он не говорит вам всего, – предположила Хэлен.

– А может, он не говорит мне ничего, потому что говорить нечего? Я не знаю.

Алан подошел к двери и попробовал ее открыть. Дверь была надежно заперта.

– Судя вот по этому свидетельству, – сказал он, – могу лишь предположить, что обвинения, выдвинутые против Огненного Шута моим дедом, в основном верны. Эти плутониевые бомбы – часть запасов торговцев оружием, и мы уже видели, что Огненный Шут знаком с Биасом, являющимся, по словам Хэлен, главой синдиката.

– Этому, конечно, никогда не находилось доказательств, – сказала она. – Но я вполне уверена в своей правоте.

– Тогда мир на самом деле в опасности. Хотел бы я знать, прислушается ли Огненный Шут к голосу разума.

– Его разум не такой, как наши, – сказала Корнелия Фишер.

– Если увижу его еще раз, попытаюсь. Он слишком добр, чтобы связываться со столь грязным делом. Такая громаднейшая личность. Он мог бы использовать свои способности на… – голос Алана иссяк. Для чего Огненный Шут мог бы использовать свои способности?

Корнелия Фишер подняла брови.

– Что ему делать с его способностями? Разве хочет чего-то маленькая благополучная Терра от людей с талантом и кругозором? Обществу они больше не нужны.

– Глупо так говорить, – Хэлен сердилась. – Такое сложное общество, как наше, нуждается в знающем правительстве и лидерах больше чем когда-либо. Мы выбрались из неразберихи и беспорядка более ста лет назад. Сейчас мы движемся в определенном направлении. Мы знаем, чего хотим, и если Биас с приятелями не испортят всего своими заговорами и интригами, мы в конце концов добьемся своего. Спор идет о том, как. Запланированный прогресс. О нем мечтали веками – теперь это реальность. До этих неприятностей с оружием случайных факторов не существовало. Мы наконец сделали из политики точную науку.

– Случайные факторы имеют свойство рано или поздно появляться, – обратил внимание Алан. – Если б не ядерные арсеналы, было бы что-нибудь еще. И эти случайные факторы, если не отбрасывают нас слишком далеко от цели, – как раз то, что нужно, чтобы мы не стали самодовольными и бесплодными.

– Предпочла бы не разбиваться вдребезги, – сказала Хэлен.

– Огненный Шут не представляет опасности для вас, я знаю, – голос Корнелии Фишер звучал не так уверенно, как раньше.

– Скоро узнаем, удалось ли ПУО овладеть теми арсеналами, – голос Хэлен слегка дрожал. Алан подошел к ней и успокаивающе обнял ее.

Скоро вернулся заметно взволнованный Огненный Шут. Биаса с ним не было. На лице Корсо Алан ничего не мог прочесть. Он видел только красную плоть его лица, очень похожую на оживший товар мясника.

– Достали еще немножко плутониевых бомб? – насмешливо спросила Хэлен.

Огненный Шут не обратил на нее внимания. Корсо сказал:

– На что вы намекаете, мисс Картис?

– Я знаю, что Биас – глава торговцев оружием.

– Ну, это не совсем то, чем мы занимаемся. Биас снабжает нас материалами для нашего корабля, «Пи-мезона», которые нам очень нужны. Разговора о вооружениях не было.

– Не слишком убедительная ложь, – фыркнула Хэлен.

Теперь и Корсо не обратил на Хэлен внимания. Он глядел на Огненного Шута, как кошка-мать на своего котенка – осторожно и вместе с тем нежно. Видимо, Корсо в некоторых отношениях был ему няней.

– Чтобы все подогнать, потребуется время, – вдруг сказал Огненный Шут. – Слава Богу, мы их можем достать. Сами бы мы их, возможно, и не сделали.

Его яркий красно-желтый костюм закружился вокруг него, когда он обернулся взглянуть на Алана.

– Интересно, захотите ли вы, – задумчиво и таинственно сказал он.

– Захочу – что? – спросил Алан.

– Отправиться в путешествие на «Пи-мезоне». Думаю, оно пойдет вам на пользу.

– Почему мне? И что это за польза?

– Это вы можете решить только сами.

– А там, в глубоком космосе, вы сможете нами распорядиться, так, что ли? – сказал Хэлен. – Мы слишком много видели, ага?

Огненный Шут тяжело вздохнул.

– Поступайте как знаете, девушка. Корысти у меня нет. Что бы ни происходило на Земле, теперь это для меня неважно. Я старался что-то сказать людям, но явно до них не достучался. Пусть тьма смоет и поглотит ваш никчемный вид. Мне все равно.

– Это нехорошо, – Хэлен покачала головой. – Не могу поверить в то, что вы говорите. Не сейчас.

– Если б и верили, это ничего не изменило бы, – на страшном лице Корсо появилась ухмылка. – Остальной мир потерял веру в своего идола, а мир сильнее всего ненавидит идолов, у которых оказываются глиняные ноги! А Огненный Шут, начнем с этого, и не хотел становиться идолом.