Уайтбол (СИ)

— Понятно. Я могу, по крайней мере, переговорить с Центром управления?

— Можете. Связь ожидается через пару часов.

Геолог пошел на выход.

— Михаэль!

— Да?

— Ради любопытства: зачем такие сложности? Мы можем сесть на безопасном расстоянии, а на вашу гору забросить постоянную станцию — купол и все остальное.

— С этой горой будет на порядок больше работы, чем в любом другом месте, — ответил геолог.

— Понял.

— И?..

— Нет.

Ученый вздохнул и ушел.

Через два часа вышли на связь с Землей. Геолог изложил Центру пожелания группы — несколько пространнее, чем требовала ситуация. Его выслушали и потребовали капитана.

— Христо, — поинтересовались с той стороны. — Почему ты не хочешь сесть там, где они просят?

— На склоне горы нет подходящей площадки.

Эфир усмехнулся:

— Ни одной площадки на всю гору?

— Ни одной. Я снимки посмотрел, — не моргнув глазом, соврал капитан.

— Ладно, поступай, как знаешь. Конец связи.

— Конец связи.

Христо с улыбкой обернулся к геологу:

— Какие проблемы, Михаэль? Вывезем мы ваши камни. Сколько наковыряете — все вывезем. В крайнем случае, «Стрижа» нагрузим…

По лицу ученого безошибочно читалось, что он думает о командире. Да и ладно. Недовольным больше, недовольным меньше.

* * *

Мы привыкали к новому, оседлому статусу летучего дома, приходили в себя после посадки. Приборы ощупывали пространство вокруг корабля — состав атмосферы, уровень радиации, и прочее, и прочее. Начали поступать данные с орбитального фотокомплекса — крупномасштабные карты Ганимеда.

Тридцать часов спустя на поверхность планеты вышла группа разведчиков. Еще через сутки в направлении ближайшего горного кряжа отправился вездеход.

После отъезда полевой бригады Михаэль снова наведался к Христо.

— Нам требуется разведка в северном направлении. В сторону вулкана.

— Покажите мне, где это, — капитан пригласил геолога к компьютеру, нашел карту района посадки.

— Вот… здесь, — Станкевич ткнул курсором выше отметки «корабль». — В ста километрах от нас.

— Не понял. Вы указали на метеоритный кратер. Где тут гора?

Ученый вздохнул:

— Гора именно здесь, капитан. Никто не знает, почему ее не оказалось на карте. Возможно, был какой-то сбой в работе орбитального комплекса. То ли непосредственно при съемке, то ли — ошибка программы-интерпретатора.

— Что говорят операторы орбиталки?

— Если им верить — все работает, как часы. Но ведь чудес не бывает.

— Может, вы просчитались с местонахождением вулкана?

— Последний раз предварительные снимки делались с орбиты. Наша гора расположена не в восточной гряде, — геолог ткнул курсором правее «корабля», — Это — отдельный массив на сотню километров западнее. По карте получается, что западнее гряды вообще ни одного крупного массива. Очевидно, ошиблись не мы… Капитан! Вулкан находится именно здесь.

— Допустим, верю. Вы не боитесь мимо него промахнуться — без карты?

— Исключено. Гора должна быть высотой несколько тысяч метров. Отсюда ее не видно, поскольку «Ганимед» находится на дне кратера. Если подняться выше, вулкан будет как на ладони. Но разведку нужно провести не позже чем завтра, потом в нашем районе наступит ночь.

— Такая поездка займет часов двенадцать, не меньше.

— Мы рассчитывали на «Стриж».

Христо задумчиво посмотрел на карту:

— Из-за чего мог случиться программный сбой на орбиталке? Конечно, если это сбой.

— Не берусь предположить, капитан. Это — компетенция операторов.

— Хорошо, я иначе спрошу. Какие свойства горы — или вашей аномалии — могли бы вызвать ошибку?

— Такую ошибку — никакие.

— Однако. При посадке на планету тоже были аппаратные сбои. И со спутниками связи приключилась проблема… Кстати! Михаэль, вы в курсе, что у нас до сих пор нет спутников связи?

— Да.

— Орбиталка почему-то не осуществила их запуск. Почему — пока не ясно. Может быть, и на следующем витке не запустит. Или — запустит с опозданием, где-нибудь по ту сторону от Ганимеда. И что тогда?

Геолог промолчал.

— В худшем случае нам придется тянуть цепочку наземных ретрансляторов от корабля до места работы. А это значит, что мы уже не сможем позволить себе два полевых объекта. Придется выбирать.

— Если придется выбирать — тем более, нужна разведка на север. Сейчас.

«Маньяк», — подумал Христо. Вслух ответил:

— Тогда — на вездеходе.

— Вы обещали нам «Стриж».

— Обещал, — спокойно ответил капитан. — Но не сегодня же. Расконсервация и профилактика требуют времени. Сейчас не до этого — люди заняты ремонтом «Ганимеда». Подождете пару недель?

Станкевич поджал губы:

— Хорошо. Отправимся на вездеходе.

— Ну и отлично. Завтра съездим.

— Как вы сказали? «Съездим»?

— Да, а что?

— Вы собираетесь ехать с нами?

— Не исключено. Что-то не так?

— В этом нет никакой необходимости!

— Я еще не определился. А чего вы испугались? — удивился Христо. — Если все будет в порядке, Земля одобрит вашу гору… возможно.

Станкевич тяжело вздохнул и вышел за дверь.

* * *

…В конце пятидесятых, когда в моду вошла критика организации первой ганимедской, некоторые обозреватели, в числе всего прочего, недоумевали: неужели нельзя было назначить на должность капитана человека поопытнее.