Уайтбол (СИ)

— Ладно, не ругайся. Зато тут новенькое. Не коридор. Комната. Большая. Фиксирую… материал — тот же, что в коридорах. Ага! По стенам дырки, мелкие, сантиметра три в диаметре.

— На что похоже?

— На дырки. Ровный ряд, по периметру стены. Расстояние между соседними — метра три. Черт!..

— Что?

— Одну потрогал — расползлась сантиметров до десяти… похоже, карман какой-то.

— Не вздумай руку совать!

— Опоздал, я уже… да, карман. Узкий, в обе стороны достаю. Вниз — не достаю. Ничего там, похоже, нет, пустая полость. Только смазка слизистая. Как влагалище, извиняюсь.

— Может, оно и есть. А ты там руками шаришь. Ща как получишь по морде, мало не покажется. Хватит экспериментов, возвращайся немедленно.

— Уже.

(По словам моего соавтора, не так уж далеко мы были от истины. Зал с дырками, как выяснилось позже, имеет прямое отношение к репродуктивной функции. В брачный сезон самки в эти карманы откладывают яйца).

Выбрался в прихожую. Булыжник мой стоит. Хозяев по-прежнему нет.

— Так что, выходить наружу?

— Да.

— Вышел. Ждут у входа.

Хозяева снова встретили меня вопросом. Я придержал палец на выключателе, отсигналил в ответ так же — коротко — трижды.

— Какого х… ты делаешь? — прорычал кэп.

— Я их тоже спросил.

— А о чем ты их спросил?..

— Спросил: какого черта.

— Тебе лучше не возвращаться на «Стрижа». Циклопы — неизвестно, а я точно убью.

— Кэп, он внутрь пошел. Похоже, зовет с собой. Можно?

Пауза.

— Можно. Руки в карманы и ничего не трогать.

— Есть… Он ведет меня туда, куда я уже ходил.

— Пошел — иди.

— Ага, не совсем туда. Первый был поворот налево, а второй — направо… Теперь — снова налево… Опять направо… черт, тут зал какой-то. Чем-то завален.

— Чем завален?

— Крошка — не крошка, песок — не песок… мелкое что-то. Провожатый остановился, ждет. Кэп, можно я возьму образец этого дела?

— Нет. Вдруг квалифицируют как воровство.

— Он же сам меня сюда привел. И потом — я у него на глазах возьму… на глазу, то есть… уже взял, извини, кэп.

— Реакция?

— Никакой… стоим, смотрим друг на друга, как два идиота… Движемся дальше. Из зала с песком ушли. Справа по ходу — еще один поворот… тут тоже зал… ччерт!

— Что?!

— Здесь полно знаешь чего? Мха! Ты был прав, они его собирают.

(…и сажают. «Песок», который я видел в предыдущем зале — посевной материал. Это тоже выяснилось потом).

— Я знаю, — отозвался кэп. — Биологи мох в желудке у слизня нашли.

Вот оно как. Значит, меня на продуктовый склад привели. Или в столовую.

— Интересно, у них принято отказываться от угощения?

— А ты не отказывайся. Возьми с собой.

— Взял… возвращаемся. Ага, похоже, меня ведут в комнату с дырками в стене.

— Посещение публичного дома за счет устроителей.

Судя по тону, кэп, наконец, расслабился. Или — перешел стрессовую границу. Что, самому было легче бродить в муравейнике? Сомневаюсь. Я-то хоть не первый сюда попал.

— Гыыы… может, он мне покажет, как это нужно делать?.. Нет, облом. Стоит, ждет.

Уставшая от напряжения группа контроля рассмеялась. На меня тоже накатило веселье:

— Не, не буду. Лучше в следующий раз приятелей приведу.

— Отставить базар!..

Это подействовало отрезвляюще. Подумалось: а ведь можно и так. Усыпить страх. Потом — усыпить осторожность. Потом — просто усыпить… где-нибудь на камушке… в зале с едой или «девками»… и — привет. Никаких жертвенников. Никаких скальпов. Это живой дом и впрямь окажется брюхом. Переварит, и все дела.

Эйфория — страшная штука. Даже в земном экстриме. Главное — откуда взялась?..

Хозяин будто почувствовал перемену моего настроения. Как бы… пожал плечами? Пополз на выход. Сорвалось?

Или я опять чего-то не понял?

Может, мы, земляне, неуязвимы для их обработки — по крайней мере, мгновенной?

Или не замышлялось ничего плохого, все это — моя паранойя? Страх и подавленное состояние — частое следствие эйфории.

Надо будет капитана спросить, он с ними целый день просидел. Что чувствовал-то?..

— Митька, ты где, мать твою?

— У входа, кэп.

Снова тройные вспышки. Чего они все-таки хотят?

Страх ушел — обернулся таким же мороком, как давешнее припадочное веселье. Думать надо. Вернуться на корабль, посоветоваться с умными людьми, расколоть капитана. Одна дурная башка хуже, чем несколько, пусть таких же дурных.

Однако перемену я все-таки почувствовал: муравейник стал мне небезразличен. То есть, он и раньше был небезразличен, но раньше это как бы постороннее… а теперь как бы…

— Что дальше делать, Христо?

— Возвращайся.

— Прямо так и уйти? Они же от меня чего-то хотят.

— Ну, поблагодари их за экскурсию, если сумеешь.

— Попробую…

— Что ты собрался делать?!

— Уже сделал. Дотронулся до своего гида. Пусть думает: пытался что-то сказать, но поскольку — глухонемой, то ничего не вышло.

— Все, теперь возвращайся.

— Возвращаюсь.

Я развернулся и побрел в сторону «Стрижа». Состояние было такое, будто на меня свалился целый десяток земных «g». Усталость, апатия и — какая-то странная грусть.

Пока шел — понял, почему кэп две недели назад угнал вездеход и подался к циклопам.