Убегая от любви

— Я ведь позвала тебя не только для того, чтобы отдать книги, которые тебе оставила бабушка. —,".

— Конечно, — ответила Мари, которая за много лет дружбы научилась понимать Роуз, как саму себя.

— Что произошло в церкви, когда я потеряла сознание? — задала Роуз вопрос, который уже несколько часов мучил ее.

— Мы очень испугались. Ты стала такой бледной! Мистер Салливан пытался тебя поднять на руки и вынести из церкви, но ему уже так много лет!

— Я вообще удивляюсь, как ему удалось меня даже попробовать поднять, — проронила Роуз.

— Он очень беспокоился!

— Это так… — Роуз почувствовала, что не может подобрать слова. Она поняла, что в этом мире все же остались люди, способные беспокоиться о ней.

— Да, Роуз, он очень любит тебя. — Мари, успокаивая подругу, нежно погладила ее по руке.

— Так кто же помог мне?

— На наше счастье, приехал человек от твоего жениха, или просто знакомый, я не поняла.

Кстати, почему мистер Фокнер не явился на церемонию?

— Я потом тебе все объясню, — остановила подругу Роуз. — А сейчас только могу сказать, что совершенно на него не обижена. Скорее наоборот. Своим отсутствием он оказал мне огромную услугу.

— Но он должен был поддержать тебя в такой час!

— Потом, Мари, потом!

— Ну хорошо, — сдалась Мари. Она прекрасно знала, что Роуз не поддастся на расспросы, а расскажет все, только когда придет время. Так вот, знакомый твоего Луи, некий Фредерик Тишор, появился со своими соболезнованиями и цветами от мистера Фокнера как раз в тот момент, когда мы уже и не знали, чем тебе помочь. Он перенес тебя во двор, на скамейку.

Потом почему-то смутился и быстро ушел, едва попрощавшись. Мне это показалось невежливым. Хотя он такой видный мужчина! Ой, прости. — Мари осеклась, поняв, что неловко сейчас обсуждать с Роуз то впечатление, которое произвел на нее этот самый Фредерик Тишор.

Роуз слабо улыбнулась. Зная живой и непоседливый характер Мари, она не могла сердиться на подругу.

— Не надо, не извиняйся. Я все понимаю.

Жизнь продолжается.

— Правильно, Роуз! — с жаром подтвердила Мари. — Ты должна жить дальше. Тем более что у тебя есть ради кого жить. Ты должна сейчас сосредоточить все свое внимание на грядущем замужестве. Вы перенесете теперь день свадьбы?

— Свадьбы не будет, Мари.

— Что ты такое говоришь! — воскликнула подруга. — Что значит не будет?! Я же подружка невесты! Просто перенесите дату. Хватит и двух месяцев траура. Думаю, миссис Коретц поняла бы тебя.

— Дело не в трауре. Дело в том, что свадьбы не будет, — тихо сказала Роуз.

— Роуз, ты должна мне все объяснить! — воскликнула Мари.

— Дело в том, что Луи никогда не любил меня. Я собственными ушами слышала, как он говорил другу, что ждет, когда моя бабушка умрет, только чтобы не платить за ее лечение.

— Не может такого быть! Ты, наверное, что-то не так поняла! Подумай, он тебя нашел в огромном городе, довольно долго за тобой ухаживал! — затараторила Мари. — Нет-нет, Роуз, ты определенно что-то путаешь. Может быть, он говорил, что вовсе не хочет, чтобы твоя бабушка умирала?

— Мари, я прекрасно слышала, что именно он говорил!

Роуз подробно пересказала подруге невольно подслушанный разговор Луи и Фреда. Когда она закончила рассказывать, глаза Мари недобро сузились.

— Я ему покажу старую каргу, — прошипела она. — Знаешь, мне он никогда не нравился!

— Спасибо, Мари.

— Не за что. Я просто решилась сказать тебе правду.

— А почему же до этого молчала?

— Потому что тебе были очень нужны деньги, а он тебя, как мне казалось, сильно любил, просто спал и видел, как сделать своей женой. Я не могла тебя настраивать против него.

— Спасибо, что хотя бы сейчас сказала, укорила ее Роуз.

Мари пожала плечами.

— Даже если бы я тебе сразу сказала, что Луи мне не очень нравится, можно подумать, что ты прислушалась бы к моему мнению!

Роуз на несколько секунд задумалась и честно ответила:

— Нет, не прислушалась бы. Я даже не желала слушать, как бабушка мне твердила, что Луи мне не пара.

— Вот видишь, если миссис Коретц не могла тебя переубедить, где уж мне!

— Прости, Мари, что я на тебя набросилась.

Просто я не знаю, что мне теперь делать.

— А в чем проблема? Идешь к своему женишку, бросаешь ему в лицо колечко. И все!

Роуз покачала головой.

— Это не так просто, Мари.

— В тебе опять твои глупые принципы берут верх? Не можешь обидеть человека, который оскорбляет твою бабушку, желает ей смерти?

— Нет, дело не в этом. Я не знаю, как мне избавиться от Луи. Я ему зачем-то нужна. Он просто уверен, что мне теперь придется выйти за него замуж.

— Мне всегда казалось, что брак не может состояться без обоюдного согласия.

— Мне придется дать ему согласие.

— Какие глупости! — фыркнула Мари.

— Вовсе не глупости. Он потратил на организацию свадьбы больше двадцати тысяч долларов. И, если она не состоится по моей вине, я должна вернуть ему деньги.

— Почему это должна? — искренне удивилась Мари.

— Потому что он их уже потратил. Он же не подстраховался на тот случай, если я не пожелаю выйти за него. Представляешь, что будет, если его друзья и знакомые узнают, что невеста Луи Фокнера сбежала из-под венца?