Убери луну

– Потрясающе! – воскликнула женщина, как будто сам факт, что он остался жить в родном городе, был достоин награды. – Кстати, я Бритни, – сообщила она, брызгая ему чем-то на голову. Да, он уже заметил имя на бейджике. – Родители назвали меня в честь Бритни Спирс.

И тем самым прокляли дочь.

– Мило.

– А тебя как зовут, красавчик?

– Джеймс. – Называть ей настоящее имя казалось слишком личным. Все равно он платит наличными.

– Боже, моего кузена тоже зовут Джеймс, хотя мы называем его Джимми. Он не плохой, хоть и попал в тюрьму. – Бритни потерла ему кожу головы кончиками пальцев.

Не считая соболезнующих объятий, она стала первой женщиной, прикоснувшейся к нему после смерти Лорен. Джош ничего не почувствовал. Наверное, теплая вода и освежающий шампунь должны были вызвать приятные ощущения, но он лишь стоически терпел все, что с ним делали.

– Ты бывал в Калифорнии? – поинтересовалась Бритни без всякой видимой причины.

– Да.

– Чертовски круто. Лучшее место на свете. – Она даже не спросила, в каких регионах Калифорнии он побывал. Похоже, для нее везде было одинаково хорошо. – Я вообще мало путешествовала. Разок съездила к тете в Пенсильванию, так там скука смертная. Вроде и город, но не совсем. Сплошь кукурузные поля да антикварные лавки. А тетя? Она старше меня всего на восемь лет. Ну я и предложила ей пойти потусоваться.

Бритни продолжала щебетать, не ожидая от Джоша почти никакой реакции, лишь спросила, какую он хочет стрижку.

– Короткую, – отозвался Джош – чтобы в ближайшее время не пришлось вновь тащиться в парикмахерскую.

Минут через пятнадцать – а может, двадцать или тысячу – она закончила и стряхнула остатки волос с затылка.

– Ну вот! Теперь ты великолепен, Джеймс, – с улыбкой объявила она и сжала ему руку.

Джош вдруг ощутил укол вины за то, что поначалу почувствовал к женщине неприязнь, и оставил ей двадцатку на чай, хотя стрижка обошлась всего в двенадцать долларов.

Несмотря на усталость, он все еще был настроен исполнить поручение жены и порадовать ее. Это ведь стало делом его жизни.

Джош бесцельно бродил по торговому центру мимо магазинов, продающих ювелирные украшения, женское белье и различную бижутерию, миновал мастерскую, где наращивали волосы, и несколько дешевых забегаловок, предлагавших горячие крендельки и мороженое, и наконец увидел магазин, в витрине которого стояли манекены в мужской одежде. Мимо прошли несколько девочек-подростков, возможно, из той же компании, с которой Джош столкнулся раньше. Две из них держались за руки.

Лорен с Сарой порой тоже так делали. Может, подростками они ходили в этот же торговый центр и вели себя почти так же, как эти девушки? Болтали, не обращая ни на кого внимания, и чувствовали себя неотразимыми? Джош и сам при первой встрече посчитал Лорен легкомысленной болтушкой.

Подумать только. Любовь всей его жизни, девушка, ставшая его женой, и он мог бы провести с ней… на несколько лет больше? Эта мысль чуть не сбила с ног. Если бы на той вечеринке Джош не вел себя как заносчивый придурок…

Сердце бешено заколотилось в груди. Он упустил столько времени с любимой женщиной…

– Здравствуйте и добро пожаловать, – раздался чей-то голос. – Ищете что-то конкретное?

А он и не заметил, как вошел внутрь.

– Мне нужна одежда, – странным голосом сообщил Джош.

– Отлично! – проговорил молодой, хорошо одетый мужчина с идеально зачесанными назад волосами. – Меня зовут Рэдли. А вас?

– Джошуа.

– Что вам нужно, Джошуа?

И как ответить на этот вопрос?

– Ну… думаю, все.

Продавец просиял:

– Нет проблем! Какой у вас размер? Какие тона предпочитаете? Наряд у вас… довольно жизнерадостный. – Рэдли указал на одежду Джоша.

Тот лишь сейчас понял, что надел рубашку, привезенную ему миссис Ким из последней поездки в Корею, – яркую, с красно-желтыми завитками, а еще свободные брюки и сандалии «Биркеншток» с носками. Наверное, перед выходом из дома стоило посмотреться в зеркало.

Вероятно, Лорен, глядя сейчас на него, умирала со смеха. При мысли об этом Джош почти улыбнулся.

– Вам виднее, – отозвался он. – Я не слишком разбираюсь в одежде.

– Слава богу, вы сами это сказали, – усмехнулся Рэдли. – Не придется притворяться. Ну что, начнем?

Он принялся снимать вещи с вешалок: несколько футболок, брюки, джинсы, свитер, еще одни брюки и рубашка. Джош плелся следом и соглашался со всем, что предлагали, но на самом деле ничего не видел.

Несколько лет. Он мог бы провести рядом с Лорен еще несколько лет, но оказался полным придурком.

– Эти брюки сейчас в тренде, – вещал парень. – Видите симпатичный принт внизу? Можно подвернуть их, получится более стильно. Или носить как есть, если предпочитаете классику. Эту рубашку я бы посоветовал заправлять в брюки на французский манер и, может, добавлять жилет или винтажный свитер. А шляпа идеально подойдет для свидания. Пожалуй, начинайте примерять, а я подберу еще что-нибудь, что вам может понравиться.

Довольный Рэдли, оставив с десяток вещей в примерочной, вернулся к вешалкам за новой одеждой.