Убежать от дракона

Девушка не знала, что помогло ей в тот момент – жажда ли жизни, или хорошие рефлексы, а может, инстинкт самосохранения. Но Мария, даже ещё не понимая, что запас кислорода в лёгких исчерпан, начала барахтаться, размахивая руками и ногами. И поплыла вверх, туда, где светило солнце.

Этот сладостный первый вдох, не похожий ни на что иное. Воздух болезненно заходил в лёгкие, но Маша всё равно дышала глубоко, заглушая в себе только теперь проявившую себя панику. И повторяя про себя: «Жива, жива…»

Но уже собираясь плыть к берегу девушка случайно взглянула вверх. Едва не утонув, она забыла о сражающихся драконах, улетавших всё дальше.

Ведь сейчас по направлению к ней летел ещё один, третий…

Неловко дёрнувшись, Маша потеряла равновесие и ушла под воду. Собираясь сделать глоток воздуха, она набрала в лёгкие воды. Ни откашляться, ни отплеваться под водой не получалось. Мария растерялась и запаниковала. Она больше не видела света, к которому нужно плыть, чтобы обрести спасение.

Девушка шла на дно и ничего не могла с этим поделать. Уже краем угасающего сознания она отметила колыхание воды где-то поблизости. Её схватили огромные когтистые лапы и рванули вверх.

Силы окончательно покинули Машу, и она уплыла в темноту.

22

Радэн подскочил на скрипучих досках и успел как раз вовремя, чтобы увидеть, как красно-коричневый дракон, подхватив чешуйчатыми лапами Мариэн, взмывает с ней в небо.

Истинный внутри него мгновенно отреагировал на эту картину. Радэн сорвал с себя одежду и обернулся. Вот он делает один шаг человеком, а следующий уже драконом. Огромной, тёмно-серой рептилией, с горящими яркими изумрудами глаз и мощными крыльями.

Несколько взмахов, и Радэн взмыл в небо. Он узнал коричнево-красного, похитившего его женщину. Это был мерзавец Вилэн Гэри.

Но он просчитался, Мариэн этот проходимец не получит.

В истинном обличье эмоции Радэна были гораздо ярче, сильнее. Если, будучи человеком, он мог колебаться и раздумывать. То дракон действовал прямо и решительно, если хотел – он брал и ни секунды не сомневался.

А Мариэн он хотел очень сильно. Настолько, что даже готов был подождать и дать ей время, чтобы привыкнуть к истинному и к мысли, что остаток своей жизни она проведёт рядом с мужем-драконом.

Хотя сегодня он чуть не сорвался.

Радэн спешил догнать красно-коричневого. У того было несколько минут форы, и они вполне могли стать решающими. Поэтому тёмно-серый истово махал крыльями, стараясь не дать Вилэну уйти.

Он сделал небольшой крюк, чтобы зайти спереди и отрезать сопернику путь. Тот вильнул в сторону и вниз. Но Радэн был начеку. Страх за Мариэн придавал ему сил и способности угадывать следующее движение Вилэна. Тому всё-таки пришлось повернуть назад, к реке.

И лишь когда красно-коричневый вместе со своей ношей вновь оказался над водой, Радэн напал на него, раздирая острыми когтями морду противника.

Вилэн закричал и уронил свою добычу. Радэн проследил за ней взглядом и, убедившись, что она падает точно в воду, с яростью напал на соперника.

Битва продолжалась лишь несколько минут. Но противники постарались нанести друг другу максимальный урон. У Гэри от левого глаза и до шеи тянулась глубокая тёмно-красная полоса. Радэн тоже был ранен, он чувствовал, как кровь стекает из нескольких довольно крупных ран, нанесённых когтями и зубами красно-коричневого дракона.

Но всё же Вилэн был вынужден отступить под неистовым натиском тёмно-серого. Драконы сместились к северу. Воздушный бой кипел уже далеко от реки. Радэн знал, что Мариэн сейчас в безопасности, и полностью сосредоточился на враге, не глядя по сторонам.

Наконец Гэри дрогнул и, вильнув в сторону, мощно взмахнул крыльями, а затем ушёл в пике, пытаясь оторваться от противника. Он выровнялся почти над самыми деревьями и, не оглядываясь, полетел прочь.

Радэн полетел обратно к реке. Несколько секунд он кружил над водой, высматривая светлую головку Мариэн. Но не увидел, даже с помощью своего острого зрения. Дракон был вынужден пролететь вниз по течению и искать там, а затем вернуться назад к усадьбе.

Куда же она подевалась?

Возможно, девушка уже выбралась из воды и теперь пряталась в кустах. Наверняка два огромных ящера её сильно напугали. Бедняжка Мариэн, она такая нежная и хрупкая. Он постарается быть с ней максимально осторожным.

Радэн опустился на тот же дощатый настил старой пристани, сделав шаг на него уже человеком. Мужчина был обнажён. Белую кружевную рубашку с оторванными пуговками он нашёл в прибрежных зарослях тростника, а вот брюки восстановлению не подлежали, даже с магией вилл. Ну что ж, придётся шокировать Мариэн голой задницей, потому что он должен немедленно убедиться, что с ней всё в порядке.

Надев рубашку, Радэн тут же двинулся к тому месту, где в последний раз видел девушку. Он нашёл покрывало и остатки еды, а также следы на берегу, где Мариэн вошла в реку, видимо, хотела искупаться. Но её самой мужчина не обнаружил, как и следов, ведущих обратно из воды.

– Мариэн! – закричал он, сложив ладони рупором. – Мариэн!

Радэн звал девушку, одновременно прочёсывая берег. Её нигде не было.