Убежать от любви

— Мне нужен крепкий кофе. Иначе я не смогу нормально работать. Пять минут посидишь со мной в кафе?

Конечно, Клифф не мог ей отказать. Ему хотелось утешить ее, снова обнять, но он понимал, что не следует торопиться. Она же сама потом обвинит его в том, что он воспользовался ее слабостью.

Они вошли в ближайший кафетерий и заказали кофе. Линдси выпила свою порцию залпом и поморщилась.

— Какая гадость! Почти холодный и невкусный! Но, как ни странно, мне стало легче.

— Что ты теперь будешь делать? — осторожно спросил Клифф.

— Возвращаться не собираюсь! — заявила она гордо.

— Почему я не удивляюсь? — пробормотал он.

— А вот тебе советую вспомнить о том, что ты отвечаешь за свою фирму. Так что уезжай, Клифф. Я хочу жить самостоятельно.

Он покачал головой.

— Я уже снял квартиру в том же доме, что и ты, и…

— Что?! — воскликнула она так громко, что проходившая мимо официантка едва не выронила поднос. — Когда ты успел?! Да как ты смеешь?!

— Я за тебя отвечаю, Линдси.

— Как же я устала… — прошептала она, действительно чувствуя себя опустошенной. — У меня больше нет сил кому-то что-то доказывать.

— Тебе пора на работу, — сказал Клифф, отводя глаза.

Линдси молча встала, с ненавистью взглянула на него и ушла. Он не стал ее преследовать. Ему было ужасно мерзко и стыдно. Он ведь любит ее и тем не менее делает ей больно.

Но ведь он не может ослушаться ее отца, который желает Линдси лишь счастья. Эрл обещал ему, что поможет помириться с ней. Именно поэтому Клифф просто не мог выполнить требование Линдси и исчезнуть из ее жизни.

Но не получится ли совсем наоборот: устав от его назойливости, Линдси начнет испытывать к нему настоящую неприязнь?

Что ему делать в этом случае?

Линдси с суровым выражением лица протирала стойку бара. Берта стояла рядом с щеткой в руках и задумчиво жевала жвачку, глядя в потолок. Сегодня они были вдвоем, а это означало только одно: работы будет куда больше.

— Как там твой красавчик Клифф? — спросила Берта, очнувшись от раздумий. — Он не появлялся уже два дня.

Линдси сердито взглянула на нее. Новичкам во все времена доставалось от тех, кто давно зарекомендовал себя и считал, что может ничего не делать. Вот и сейчас она уже полчаса убирается в баре, тогда как давным-давно могла бы быть дома, если бы Берта хоть немного пошевелилась.

Что же касалось Клиффа, то Линдси не имела представления, где он пропадает. Он перестал преследовать ее пару дней назад. Клифф как обычно проводил ее домой после окончания смены, и с тех пор Линдси его не видела.

— Он в порядке, — проворчала она. — А почему ты про него спрашиваешь?

— Салли положила на него глаз. Она говорит, раз уж ты не обращаешь на него внимания, то не обидишься, если она начнет с ним заигрывать.

Салли он нравится, как же! Да ты сама с него глаз не сводишь! И по десять раз подходишь к столику, где он сидит, чтобы поинтересоваться, не нужно ли ему чего-нибудь.

— Берите его, дарю, — сказала Линдси и отобрала у Берты щетку, чтобы вымыть пол.

— У тебя есть другой?

— Нет. С чего ты взяла?

— Но тогда я не понимаю, почему ты упускаешь такого шикарного мужчину.

— Берта, он мне просто не нравится!

Та покачала головой.

— Ты ненормальная.

— Да, наверное. — Линдси с удвоенной энергией принялась возить щеткой по полу. — Слушай, почему бы Джоули не нанять уборщицу?

— Это дополнительные расходы. А он терпеть не может тратить деньги впустую.

— И потому мы должны убирать по вечерам?

— Но ведь это не трудно, — сказала Берта удивленно.

— Да, конечно, если стоять и смотреть, как стараются другие, — пробормотала Линдси так тихо, чтобы напарница ее не услышала.

Линдси было одиноко и грустно. Она считала, что Клифф никуда не денется, раз уж ее отец приказал ему всегда быть рядом с ней. Но что, если Клифф получил приказ уехать? Он ведь не задумываясь умчится по первому зову хозяина!

О, как она зла! Да, она мечтала остаться одна, но отпустить Клиффа тоже не может. Но куда же он пропал?

— Все, я больше не могу! — сказала Линдси, бросая щетку. — Берта, я ухожу домой. И если ты не хочешь здесь ночевать, вытри столы сама!

— Но ты еще не вымыла вон в том углу! — крикнула Берта вслед уходящей Линдси, которая даже не стала переодеваться.

Прохладный вечер немного взбодрил ее. Линдси быстро остыла и пожалела, что вспылила. Завтра Берта, в общем-то довольно милая и общительная женщина, будет на нее дуться. И Салли, разумеется, тоже. За компанию.

Линдси нащупала в кармане брюк ключи от квартиры и вспомнила, что в холодильнике пусто, а она оставила в баре сумку с остатками денег.

Ничего, как-нибудь продержусь до завтрашнего дня. А завтра получу зарплату за неделю и смогу купить что-нибудь из еды. Вот только нужно еще отложить небольшую сумму, чтобы заплатить через месяц за квартиру.

Линдси пришла в ужас. Никогда раньше она не задумывалась над тем, что ей когда-нибудь придется считать каждый цент, чтобы выжить.

— Эй, кого я вижу!