Убежать от себя

– Сублимированное мясо. Кинешь капсулу в воду, и через пару минут на столе говяжья вырезка. Как применять, разберетесь сами. А, еще там по полтора десятка патронов. Специальный усиленный боеприпас. Подойдет к оружию каждого из вас. Вам понравится.

– Спасибо, сталкер. При случае сочтемся.

– Караванщику передам вашу благодарность, – ответил бармен. – Доброго пути, иншалла. Куда отправляетесь, спрашивать не буду.

– Счастливо оставаться.

Ранним утром напарники покинули «Чайхону» и отправились в сторону «Сельхозпрода». Вчерашний Выплеск привел Зону в состояние, которое должно быть в феврале. А сейчас шел именно этот месяц. Чувствовалось похолодание. Под ногами порустывала промерзшая за ночь почва. Снега, однако, не было. Навстречу друзьям не торопясь со стороны «Помойки» брел человек в черной рясе. Клобук скрывал его лицо, но бронежилет с разгрузкой и автомат в руках ясно давали понять, что это совсем не раб Божий, а священник или монах воинствующего ордена. Травник с Ворчуном насторожились. Но незнакомец в черном агрессии не проявлял.

– Мир вам, да благословит вас Господь наш всемогущий, – человек остановился и стянул капюшон с головы.

На друзей с бородатого лица из-под кустистых бровей смотрели молодые, улыбающиеся глаза.

– И тебе не хворать, святой отец, – не слишком приветливо проговорил Ворчун.

– Что священник потерял в этих негостеприимных и бедных на паству землях? – спросил Травник.

– Задача служителя Господа нести Его слово в самые отдаленные уголки мира. И даже сюда, – кротко ответил батюшка. – Меня зовут отец Иннокентий.

– Меня кличут Ворчуном, а это мой напарник Травник.

– У вас есть цель? – поинтересовался священник.

– У всех здесь есть какая-то цель, – ответил за обоих Мишка.

– Да, разумеется, – понимающе улыбнулся отец Иннокентий. – Тут поблизости есть место, которое называется «Чайхона». Не подскажете, куда надо идти?

Мишка открыл было рот, чтобы ответить, но в этот момент из кустов выскочила ошалелая лупоглазка. Вращая глазами и блея от ужаса, она рванула к троице. Вслед за ней из тех же зарослей почти сразу выскочили небольшая стая псо-ящеров – голов восемь. Увидев людей, хищники разделились. Трое бросились за лупоглазкой, а остальные потрусили к сталкерам.

Травник решил было, что придется защищать священника, но тот проявил неожиданную прыть и показал весьма неплохие навыки. Вскинув автомат к плечу, отец Иннокентий двумя короткими очередями уложил рогатого мутанта. Еще очередь взбила фонтанчики пыли у ног первой особи, двигавшейся к сталкерам. Мишка с Ворчуном успели только вскинуть оружие, но оно не понадобилось. Мутанты изменили намерения и бросились всем скопом добивать тяжелораненую лупоглазку.

– А теперь, друзья мои, надо расходиться. Ибо скоро адских созданий здесь прибавится, – молвил отец Иннокентий. – Будет нужда, на юго-западе в болотах найдете храм. Там я настоятелем.

– Прощай, отче, даст Зона, свидимся, – улыбнулся Ворчун. Травник же промолчал.

– Господь вам щит, – широким жестом перекрестил сразу обоих священник и отправился восвояси.

– Так, куда идем? Может, в «Шесть секунд»? – поинтересовался у напарника Ворчун, как только отец Иннокентий удалился на достаточное расстояние.

– Я не могу. Мне нужно найти Древня и забрать кое-что у Винтика, – покачал головой Травник.

– Тогда веди, сталкер. Следующий привал у Винтика.

Но, как всегда, Зона внесла коррективы. Друзья неспешно двигались в сторону Помойки, перебрасываясь фразами. Рейд пройден, деньги поделены. Торопиться некуда. Разве что Мишке приспичило решить то, о чем он давно и думать забыл.

– Ничего так у святого отца навыки, – обронил он, вспомнив священника.

– Согласен, впечатляют, ети его в тряпки, – отозвался Ворчун. – Впрочем, неудивительно.

– Что неудивительно? – Мишка не понял интонацию напарника.

– История пестрит военизированными религиозными организациями. Те же рыцарские ордена, чтоб им пусто было, – пояснил Ворчун. – Не только на Востоке монахи учились размахивать оружием. Воинствующих христианских затворников тоже хватало.

Мишка задумался. Про японских сохэев и китайских усэнов ему читать приходилось. А вот то, что большинство членов рыцарских орденов носили монашеский сан и принимали обет безбрачия, он как-то упускал.

– Ты хочешь сказать, что этот отец Иннокентий тоже из орденских? – поинтересовался Мишка.

– Да кто ж его знает, – отмахнулся Ворчун. – Я его впервые вижу, как и ты.

Мишка задумался. Воинские религиозные образования известны в истории как сообщества с жесткой дисциплиной и хорошей технической и тактической подготовкой. В Европе, да и в Азии монахи-бойцы контролировали весьма немаленькие территории. В Японии даже образовали княжество в период воюющих провинций. В Китае, по легенде, помогли свергнуть династию Цин и привести на престол династию Тан. Про крестовые походы рыцарей-монахов Европы даже специально вспоминать не нужно.

– Видится мне, что если святые отцы возьмутся за Зону, то зачистят все группировки в пределах Периметра.