Убежать от себя

Без пяти минут пять я припарковала машину напротив заведения, куда меня пригласила Франческа. Перед тем, как выйти я бегло взглянула в зеркало заднего вида, чтобы убедиться, что с лицом и зубами все в порядке. На самом деле это был бесполезный жест, потому что дома я проверила все до мелочей. Макияж на лице был идеальный.

Надела я черное платье-футляр с рукавом три четверти, высокие сапоги на каблуке и сверху пальто и шарф. Я нравилась сама себе. В завершение я закрутила волосы в высокий небрежный пучок, оставив слегка отросшую челку и пряди у лица.

Когда я вышла из машины, то сразу заметила Франческу на крытой веранде ресторана. Она смотрела в мою сторону и уж точно видела, откуда я появилась. На глазах у нее все еще были солнечные очки, хотя солнце уже давно не светило.

На последних метрах до столика я вспомнила слова Нины о том, что надо больше слушать и меньше говорить, не вестись на провокации и отвечать только на заданный вопрос, а не стараться дать развернутый ответ.

— И самое главное, — добавила подруга в конце, — сохраняй лицо. Удачи!

Не буду скрывать, что я немного волновалась. До конца я не представляла, что меня ждет.

— Добрый вечер, меня зовут Звева, — я поздоровалась первой.

Франческа встала, меланхолично сняла очки и ответила мне, подавая руку для приветствия. От нее исходило высокомерие.

— Франческа. Присаживайся, — сказала она. — Что будешь пить? Бокал вина?

— Нет, спасибо, я за рулем. Возьму чашку чая.

Франческа смерила меня недовольным взглядом и взяла себе белое вино.

— Ты, наверное, догадываешься, почему я тебя пригласила… — начала она.

— Не имею ни малейшего понятия.

Так, Нина же сказала меньше говорить. «Нет» было бы вполне достаточно.

— Я хотела поговорить с тобой.

Франческа сделала паузу, но я ничего не собиралась отвечать.

— Ты знаешь, мы знакомы с Карло больше пяти лет, — снова начала она. — Я перевелась в университет Лозанны, и теперь мы работаем вместе. А ты когда с ним познакомилась?

— Меньше месяца назад.

— И что ты делаешь здесь?

— У меня здесь дела… — неопределенно ответила я, считая, что вопрос был неуместным.

Но в тот момент я еще не представляла, сколько еще личных неуместных вопросов и утверждений услышу.

Принесли вино и чай. Мне хотелось бокал просекко. Франческа изящно взяла свой бокал и сделала маленький глоток.

— Ты очень красивая и эффектная. Но, милочка моя, — от этого обращения меня передернуло, — Карло этим не удивишь. Если бы ты знала, сколько студенток еще красивее тебя влюбляются в него каждый год. На что они только не идут, чтобы он их заметил. Эти их жалкие потуги… Но они всегда были и сколько их еще будет. И тебя ждет та же участь. Карло не воспринимает их всерьез.

Ее слова, безусловно, были преувеличены, но я сразу же вспомнила студентку из ресторана. Она так подобострастно смотрела в глаза своему профессору, томно закусывала губу. И было ей, может быть, чуть больше двадцати. Какой мужчина останется равнодушным?!

— Я прошу прощения, Франческа, но я пока не уловила нить разговора…

Сжатые губы-ниточки и острый взгляд собеседницы как будто говорил: «Как же, не уловила».

— Сколько тебе лет, Звева?

— Двадцать семь.

Я не видела смысла скрывать свой возраст от кого бы то ни было.

— Чем ты занимаешься? Учишься? Работаешь?

— Работаю.

— У тебя, должно быть, очень хорошая работа…

Она бросила беглый взгляд в сторону моей машины, но я никак на это не среагировала. Меня начинали раздражать ее вопросы и намеки. Хотелось поскорее уйти.

— У нас с Карло долгие отношения. Такие, как ты, приходили и уходили, а он оставался со мной.

Так, пожалуй, с меня хватит.

— Франческа, при всем уважении, я не понимаю, зачем вы мне все это говорите…

Мне сложно было сохранять голос спокойным. Раздражение росло, было неприятно, что мои подозрения о ней и Карло оправдались.

— Я говорю это затем, чтобы ты не расставляла свои сети. У тебя ничего не выйдет, — кажется, Франческа начала терять самообладание. — Найди себе другого мецената.

— Мецената? — так, кажется, я поддалась на провокацию.

— Прости, не мецената. Спонсора!

Под столом я сжала руку в кулак, впиваясь ногтями себе в ладонь.

— Я таких как ты видела много…

О, этой женщине удалось разбудить во мне вспышку гнева. Я почувствовала, как вспыхнули мои щеки.

— Мне кажется, мы с вами близко не знакомы.

— Это совсем не обязательно… — поспешно ответила она, допивая свое вино и поднимая руку, чтобы подозвать официанта. — Я всегда гордилась тем, что добилась всего сама, без чей-либо помощи. И Карло это ценит…

Франческа выплевывала фразу за фразой. При этом она скалила свои мелкие зубки как сварливая злобная собачка, которая злится на весь мир только за то, что она маленькая. Ее замечания были меткими, хотя ничего не имели общего с правдой. Она давно уже перешла на личности, но я не могла ей ответить тем же.

— Карло умеет очаровывать, — продолжала она. — Ему так просто соблазнить дурочек вроде тебя, но это всегда быстро заканчивается.

— Мне кажется дальнейший разговор не имеет смысла. Вы, кажется, выдали мне массу информации к размышлению. Я благодарю вас за это. А теперь позвольте, мне пора.