Убежище тени

Как и ожидалось, Мал не хотела ее отпускать. Но Хэрроу настаивала, что должна ехать одна. Кроме того, Мал оставалась в безопасности в цирке под защитой Сализара. В конце концов Малайка все-таки уступила и вернулась в Аллегру. Хэрроу была благодарна ей за помощь, зная, что той пришлось нелегко, когда она оставила цирк. И возвращение тоже не обещало быть простым: они обе понимали, что Сализар не в восторге от хаоса, который они устроили.

И вот так Хэрроу уехала на Юг в кибитке, запряженной лошадью.

Чтобы попасть в земли Фьюри, ушел почти месяц. И еще два – чтобы достичь региона, известного как Крайний Юг. Хэрроу проехала через Камбу, где была поражена бедственным положением родных земель Малайки, которыми теперь управлял предатель, отнявший власть у семьи Малайки много лет назад. Все это время Хэрроу скрывала свою личность, чтобы ее не обнаружили Фьюри и ее сторонники.

Месяц спустя Вода сказала ей углубиться в пустыню, куда немногие путешественники отваживались ступать – но для нее там было безопаснее. Она загрузила кибитку припасами и последовала за интуицией. Время, проведенное в одиночестве, сделало ее внутренний голос громче и укрепило доверие к мудрости Воды.

Два месяца она путешествовала по пустоши, среди потрескавшейся земли и песчаных дюн. Днем она искала убежище от солнца и источники воды. Ночью спала в кибитке, завернувшись в одеяло, или грелась у костра.

Каждое утро она наполняла чашу драгоценной водой, чтобы погадать. Солнце беспощадно опаляло землю. Дни были жаркими, а ночи – холодными. Ни разу не шел дождь. Растения, осмелившиеся пустить здесь корни, сгорали.

Хэрроу постоянно занимали мысли о том, как выжить: вода, укрытие, еда, отдых. Но это приносило странное умиротворение. Только женщина и лошадь. Поиски потерянной любви в глубине пустыни…

А сегодня она наконец нашла его.

Видение пришло неожиданно. В один момент она терла глаза, щурясь на пустынное солнце, а в следующий…

Очнулась, хватая ртом воздух, и резко остановила Фиону. Спрыгнув с кибитки, бросилась бежать, хотя лучше этого было не делать в таком климате.

Неважно. Ничто не имело значения в этот момент.

Она побежала быстрее, преисполнившись надежды. Надежды, что после стольких месяцев ее поиски подошли к концу.

Солнце проникало ему под веки, пока он постепенно приходил в себя. Инстинкты подсказывали, что надо осмотреться вокруг в поисках возможных угроз. Но сначала он должен попытаться открыть глаза.

Он медленно осознавал свое тело – и вместе с осознанием приходила боль. Болело все.

Наконец он приоткрыл глаза, но тут же закрыл из-за слепящего солнца. Попробовал снова, щурясь на ярком свету, и увидел синеву. Чистое безоблачное небо. Сражаясь с одолевшей его слабостью, он повернул голову набок. Земля вокруг была сухой и потрескавшейся. Вдалеке боролся за жизнь одинокий чахлый куст.

Это казалось ему знакомым: он будто уже бывал здесь, возможно, даже жил – но это было лишено смысла. Он не помнил, чтобы…

Мысль прервалась, когда он вдруг осознал…

Он ничего не помнил.

И понятия не имел, кто он и как оказался голым в пустыне. Он не знал даже своего имени.

Но чувствовал странную благодарность, когда ощутил свое тело. Словно когда-то у него не было формы, но он предпочел это состояние, пусть даже и наполненное болью и слабостью.

Его преследовала тоска, сдавливая сердце. Он чувствовал, будто потерял нечто очень важное, только не мог вспомнить что.

Стоила ли жизнь того, чтобы пребывать в подобном состоянии? Он не мог даже пошевелиться: горе и слабость придавливали его к земле. Возможно, если бы не тоска, он нашел бы в себе силы спастись, но с ней – смерть казалась желанной.

Забавно. Внезапно он понял, что эта мысль уже приходила ему в голову.

Выдохнув сквозь боль в груди, он уступил. Позволил жизни победить. Сдался. Наконец. Перестал сопротивляться, заглушив инстинкт выживания, и ждал, когда тьма заберет его…

Вдалеке раздался голос, выдернув его из забвения.

«Нет, – подумал он, – отпусти меня. Дай мне ускользнуть прочь». Неужели ему всегда будет отказано в смерти?

– Рэйв! – Голос становился громче.

Что-то словно ударило его. Боль была такой сильной, что он охнул, схватившись за сердце. И начал задыхаться.

– Рэйв!

Голос был прекрасен. Не зная, кого зовут, он ощутил странное притяжение, его глаза наполнились слезами. Услышать бы снова…

Возможно, что-то в этом мире все-таки стоило того, чтобы жить.

Хэрроу бежала. Наконец она увидела его – темный силуэт на земле и закричала:

– Рэйв!

Силуэт не пошевелился. Она побежала быстрее.

– Рэйв!

Ничего. Она мчалась вперед.

А затем увидела его вблизи. Он лежал на спине, повернув голову вбок. Иссиня-черная кожа словно поглощала свет полуденного солнца. Хэрроу снова стала звать его по имени.

Наконец она упала на колени рядом с ним. Он не двигался. Слезы благодарности подступили к ее глазам – все вокруг размывалось. Она сморгнула их, не желая упустить ни единой черты его прекрасного лица.

После шести месяцев поисков она наконец его нашла.