Убийства - помеха любви

- Замечательно выглядишь! - похвалил Билл, помогая мне снять пальто. И платье очень тебе к лицу.

Мы стояли в прихожей. Вешая пальто в шкаф, Билл оглянулся через плечо на мою слегка ошарашенную физиономию и добавил с улыбкой:

- Святая правда! Мне действительно нравится твое платье, цвет идет тебе бесподобно.

У меня словно крылья выросли, и я невесомой пташкой порхнула к дивану. Билл открыл бутылку, покоившуюся в ведерке со льдом. Шампанское "Дом Периньон"... Вот это да!

- Настоящая редкость. Подарок благодарного клиента, - пояснил Билл, поймав мой восхищенный взгляд. - Приберегал для особого случая.

После второго бокала я могла бы сожрать весь Нью-Йорк, не то что стряпню Билла.

Он дважды исчезал на кухне, оставляя меня наедине с блюдом, полным увесистых пирогов с грибами и миниатюрных пирожков по-лотарингски. И лишь благодаря романтическому настрою я не опустошила блюдо в один присест.

Ужин был настоящей сказкой: куропатка в вишневом соусе; рис, запеченный с миндалем и смородиной; салат из зеленой фасоли и красного лука, заправленный пикантной смесью уксуса и прованского масла, а на десерт главное блюдо - пышный, ароматный шоколадный мусс. Ох, Билл нисколько не преувеличивал, похваляясь своими кулинарными достоинствами.

Поглощая все эти деликатесы, мы болтали о том о сем. Билл заставил меня корчиться от смеха, рассказав о своем первом свидании. А я поведала о крайне странном свидании с сексуально озабоченным выпускником Йеля.

Переместившись в гостиную, где нас ждал кофе, мы перешли к более серьезным темам. Началось все с того, что я сообщила о новом деле, связанном с Луизой Константин.

- Вижу, ты не очень жалуешь Луизу, - с мягкой улыбкой заметил Билл.

- Спорить не буду.

- Луиза прекрасный человек, Дез. Может, она чересчур сдержанная, все таит в себе, поэтому требуется время, чтобы ее узнать. Но поверь, Луиза очень и очень порядочный человек.

- Может, оно и так, - с кислым видом согласилась я.

Билл рассмеялся:

- Вот и молодчина! Луиза не всегда была такой замкнутой, - продолжил он задумчиво. - Хотя ее никогда нельзя было назвать светской дамой, но поступок Нила заставил Луизу еще больше уйти в себя.

- Да ладно тебе. Это ж случилось десять лет назад.

- Нил умел привязывать к себе женщин. - На лице Билла опять появилось хорошо знакомое мне выражение, возникавшее всякий раз, когда он вспоминал о Ниле Константине.

Я поспешила сменить тему:

- Ты мог бы стать поваром высшего разряда, Билл! Один твой кофе сделал бы честь любому заведению. Тебе этого никто не говорил?

Но Билл, казалось, не слышал меня.

- Ты с ним никогда не встречалась? Нет, конечно нет, что я говорю. Должен заметить, эта скотина обладала редким чувством стиля. Нил был чертовски талантлив. Он был приветлив, по крайней мере внешне. И отличался поразительным чувством юмора. Ты же знаешь, какая это редкость. А еще он умел притворяться добродушным и сердечным человеком. Очень удачно притворяться. Женщины находили его неотразимым.

- Да и внешность наверняка помогала, - вставила я.

- Да, Нил был красив, в этом ему не откажешь.

- Дело не только в том, что он был красив. Он выглядел... как бы это сказать... приятным человеком. Я знаю, что на самом деле Нил был жуткой гадиной, - поспешно добавила я, - но со стороны выглядел очень симпатичным. - И в ответ на недоуменный взгляд Мерфи пояснила: - Селена показала мне его фотографию.

- Если б меня попросили описать Нила Константина, слово "приятный" я использовал бы в последнюю очередь. Особенно когда он отпустил эти мерзкие маленькие усики. С ними Нил выглядел каким-то елейным и слащавым, наподобие негодяев из немых фильмов. Вот таким он на самом деле и был: елейным и слащавым сукиным сыном, что прячет за пазухой увесистый булыжник. - Билл со стуком поставил чашку и посмотрел мне в глаза. - Хотел бы я сказать, что жалею о его смерти. Но тогда бы я стал таким же фальшивым, как и Нил.

Мне вдруг показалось, что в комнате мы не одни. С нами был покойный Константин, и комнату словно накрыло черной тенью. Никогда еще я не видела Билла Мерфи таким мрачным.

Я отчаянно пыталась что-нибудь придумать, как-то развеять тоску. И тут Билл задал вопрос, от которого кровь застыла у меня в жилах:

- Хочешь знать, почему я на самом деле его ненавидел?

Я одеревенело кивнула.

- Он убил мою племянницу.

Моя нижняя челюсть с большим трудом удержалась на месте.

- Не в юридическом смысле, - угрюмо продолжал Билл, - но в моральном смысле именно этот гад ее убил.

Он с трудом сглотнул. Затаив дыхание, я смотрела на него.