Убийства в Полянске

– Дело в том, что я был около бани, к тому же я не очень быстро хожу. Возраст, знаете ли.

– Да-да, я понимаю, – сочувственно закивал Попов. – Войдя, что вы увидели?

Бочкин подробно обо всем рассказал.

– Значит, она лежала па полу, а Анна Дмитриевна сидела на диване, верно?

– Совершенно правильно, – кивнул Артамон Матвеевич и предложил следователю еще чашку чая.

– Как-нибудь в другой раз, – вежливо поблагодарил Попов. Он повернулся к Таисии Игнатьевне и Цепкиной:

– А из вас, дамы, никто не подошел туда позже?

– Я подошла, – ответила Сапфирова.

– А что вы там делали?

– Я шла к Артамону Матвеевичу поиграть в покер.

– Вы же обычно играете вечером, часов в семь-восемь, – удивилась Тарасова.

– Я попросил Таисию Игнатьевну прийти пораньше, – объяснил Бочкин.

Попов спросил:

– А почему вы пошли к Анне Дмитриевне?

– Я увидела спешащих Зою Васильевну и Артамона Матвеевича, – объяснила Сапфирова.

– Так-так, – произнес следователь и вдруг спросил: – А почему позвали вас, Артамон Матвеевич? Ведь есть и другие соседи. Кстати, убитая жила одна?

– Нет, – впервые подала голос Пелагея Егоровна. – У нее гостили родственники, но сейчас их нет дома.

– А где они?

– Полагаю, вам лучше узнать у них, когда они вернутся.

– Резонно, – согласился следователь. – Таисия Игнатьевна, теперь вы расскажите мне, что вы увидели и как действовали.

Сапфирова подробно обо всем рассказала.

– Замечательно, – похвалил следователь и спросил: – А откуда вы знаете, как надо вести себя при обнаружении трупа?

– В кино видела, да и в книгах читала, – засмеялась Таисия Игнатьевна.

– Вот что значит телевидение и книги, – удовлетворенно заключил Попов и, внезапно обернувшись к Бочкину, спросил:

– Так почему обратились именно к вам, Артамон Матвеевич?

– Наверное, потому, что я врач, хоть и ветеринарный.

– Ах, вы врач, – обрадовался Попов. – Это очень кстати. Как, по-вашему, сколько времени Тишкина уже была мертва до того, как вы пришли?

– Думаю, что недолго, – сказал Бочкин, – тело еще не остыло.

– Да-да, – вклинилась Зоя. – Я помню, рука была еще теплая, когда я ее щупала.

– Вы уже упоминали об этом, – сказал следователь и спросил: – А через какое время вы нам позвонили после обнаружения трупа? Вот вы ответьте, Таисия Игнатьевна, – обратился он к Сапфировой.

– Боюсь, я не смогу вам помочь, как вы уже знаете, я не присутствовала при обнаружении тела.

– Полчаса, плюс-минус десять минут. – Это сказала Тарасова.

– А почему вы позвонили в Лугу?

– Это я настояла, – живо откликнулась Сапфирова. – Мне казалось, так лучше. – Попов с уважением взглянул на нее.

– Вы поступили совершенно правильно, сэкономив нам время. Нас бы все равно вызвали. Ну что ж, – заключил он, поднимаясь, – пока это все. Помните о том, что я сказал вам в начале нашей беседы. Пелагея Егоровна, вас, как я понимаю, поблизости не было?

– Вы все понимаете совершенно правильно, – твёрдо ответила Цепкина.

В это время раздался стук в дверь. Это оказался Скворцов. Из-за его плеча выглядывала Ленка.

– Приехала машина забрать тело, Кирилл Александрович, – сообщил Скворцов.

– Наконец-то, – с облегчением сказал следователь и обратился к Тарасовой: – Я все закончил в доме, Анна Дмитриевна, вы можете начать прибираться. Да, кстати, – вспомнил он, – когда вы заперли дом, туда уже никто не мог войти?

– Нет, – уверенно ответила Тарасова. – Да тут народ набежал.

– И в окно не могли влезть?

– Абсолютно невозможно. Все бы заметили.

– Ну что ж, я, пожалуй, попрошу вас четверых еще на минутку зайти и взглянуть, пока не увезли тело, все ли так и было. А вам, Пелагея Егоровна, желаю доброго вечера.

– Спасибо, вам так же.

Четверо очевидцев вошли в комнату и остановились на пороге.

– Ну что? – спросил следователь.

– Все так и есть, – ответила четверка.

Таисия Игнатьевна одобрительно осмотрела комнату. «Кажется, даже ничего не сдвинули, – подумала она. – Хорошо работают эксперты. И мышь выкинули, молодцы».

Уже собираясь уходить, Попов вдруг спросил:

– А как это покойная попала в дом, случайно, никто не знает?

Все присутствующие покачали головами.

– Тайна, покрытая мраком, – наконец изрек Бочкин.

– Ничего, мы ее откроем, – бодро сказал следователь тем же тоном и добавил: – До скорой встречи.

Скворцов с Ленкой ждали снаружи. Ленка сказала:

– Я всё-всё рассказала лейтенанту. Если будет нужна моя помощь, приходите в любое время.

– Непременно воспользуюсь вашим приглашением, – отозвался Попов. – А лейтенант мне в точности перескажет вашу историю.

– А я ведь была ее лучшей подругой, – всхлипнула Ленка. – Мне будет без нее так одиноко.

– Поверьте, я вам очень сочувствую, – искренне произнес Попов. – Я не сомневаюсь, что Алена Александровна была замечательным человеком.

Распрощавшись с Образцовой, Попов повернулся к Скворцову:

– Интересная история?

– Да, – ответил тот, – вам стоит послушать.

– Не сейчас, – сказал следователь. – Я думаю, вы не откажетесь заглянуть к вашему родственнику?

– Конечно, пойдемте.

– Минутку, я только распоряжусь, чтобы увозили тело.

Сделав все необходимое, Попов вернулся и вместе с лейтенантом зашагал по проселочной дороге к дому Терентьева.