Убийственная тень

Задумавшись, Эйприл не услышала, как прозвучал финальный свисток. Сын неожиданно возник рядом, красный, взмыленный, в нелепой дутой форме, изуродовавшей хрупкую детскую фигурку. Немой Джо не отступал от него ни на шаг: он очень серьезно отнесся к своей роли телохранителя. Одной рукой мальчик держал под мышкой шлем, другой – указывал на женщину, садившуюся в машину.

– Кто это?

– Суон Гиллеспи.

Сеймур выкатил голубые глаза.

– Что, актриса? Ты знаешь Суон Гиллеспи?

Эйприл улыбнулась.

– Мы с ней подруги детства.

Сеймур, разинув рот, провожал взглядом отъезжающую машину.

– Обалдеть! Завтра в школе все лопнут от зависти!

Эйприл обняла его за плечи и повела к раздевалке.

– Ну как матч?

– Нормально. Только знаешь что…

– Что?

Сеймур остановился и, слегка встревоженный, посмотрел на нее снизу вверх. Видно, боялся расстроить.

– Я думаю, футбол – это не для меня. Мне гораздо больше нравятся лошади. Или вертолеты – еще не решил.

Эйприл усмехнулась и покачала головой.

– Ладно. Подождем, когда ты примешь решение. А пока что прими душ и переоденься. Я жду тебя в машине.

– Ага! Я мигом! За мной, Немой Джо!

Эйприл смотрела, как сын бежит к раздевалке, а за ним поспевает его странный пес. Вообще-то собак в раздевалку не пускают, но этого разве удержишь.

Ей было приятно и немного грустно, что Сеймур охладел к футболу. Она пять минут назад говорила об этом Суон, но сама не ожидала, что это произойдет так быстро. Таких судьбоносных решений будет в его жизни еще очень много, хорошо, если она всегда будет присутствовать при этом. Эйприл пообещала, что постарается, сначала Джиму, который перед смертью нашел в себе силы стать лучшим из тех троих, что жили в нем по предсказанию индейского вождя. Потом пообещала себе и, наконец, Сеймуру, который всегда будет напоминать ей о Джиме и о том, что он сделал ради них.

Придет день, и она все расскажет сыну об отце. Дав себе такую клятву, Эйприл направилась к машине.

У нее за спиной, словно ставя печать под ее решением, проходящий поезд дал протяжный гудок.

Благодарность

Собирая материал для каждого нового романа, я нашел исключительный способ приобретать новых друзей. Не знаю, какой след оставят мои опусы в литературе, но люди, которые встретились мне на этом пути, оставили неизгладимый след в моей душе. Прежде всего благодарю Ракель и Джо Санчес, изумительных владельцев столь же изумительного отеля «Эспен-Инн» во Флагстаффе. Они единственные реальные персонажи моей истории. Их помощь и дружба стали мне опорой в прошлом и утешением в будущем.

К ним хочу добавить имя Ванессы Вандевер, прекрасной представительницы племени навахов, которая помогла мне понять сложный мир этого пленительного и гордого народа и перевела слова и выражения на язык дене.

Всем троим огромное спасибо за терпение, за ответы на бесчисленные вопросы и за отменную кормежку…

Вот лица, которым также выражаю благодарность:

Глория Сатта – бесподобная женщина и талантливая журналистка; благодаря ей у меня появился новый друг, а именно…

Карло Медори – он хоть и живет в Нью-Йорке, но его вполне можно считать человеком фронтира.

Франко Де Маре – мне удалось затесаться среди его репортажей под бомбами, и теперь он наверняка спрашивает себя, что страшнее…

Алессандро Дзанарди – воистину героический персонаж, с которого я писал Алана Уэллса.

Массимо Ансельми – он познакомил меня с Леоне, бесстрашным представителем итальянской дворовой породы, вдохновившим меня на создание образа Немого Джо.

Сэмюэл Росси из «Тайм-аута» – он просветил автора насчет луков, до недавних пор бывших для меня гнутой палкой с натянутой на нее веревкой в руках Робина Гуда.

Клаудио Пьянта, который дал мне весьма полезные консультации по пилотированию вертолетов.

Марчелло Барджеллини, что помог мне обуздывать компьютеры, становящиеся неукротимыми в моих руках.

Франческа Мартино и компания «Photomovie», выполнившие эскиз обложки.

А также мой историко-военный штаб:

Алессандро Далаи – отважный издатель, который наряду с легендарным Нандо Меликони[20] теперь именуется Американцем.

Кристина Далаи – милая членовредительница.

Мара Сканавино – единственная и неповторимая девушка с обложки.

Антонелла Фасси – голос, танцующий в телефонных проводах.

Паола Финци – редактор на суше и на море.

Джанлуиджи Дзеккин, бичующий себя во искупление всеобщей вины.

Пьеро Джелли – мой первый издатель, чья изысканная речь, внешность и манеры напоминают Дэвида Нивена из «Симпсонов».

Текла Дозио, которую я запряг читать и поливать, чтобы за одну неделю получить квалифицированный отзыв и зеленый газон, а в результате приобрел бесценного друга.

По личным мотивам хочу включить в список Кристину Гаретти и Чиччи Туминелло из Асти. Они знают, за что.

Особо прочувствованная благодарность Пьерджорджо Николаццини, который по-прежнему участвует в моих литературных авантюрах, выказывая профессионализм агента с примесью искреннего энтузиазма и настоящей дружбы.