Убийственное кружево орхидей

– Ни в коем случае! – Он вдруг сообразил, что и его мобильный в конце концов вскоре поставят на прослушку и вычислят его местонахождение. Какой же он дурак! Надо было позвонить Ладе из автомата! – Боюсь, придется мне попросить тебя еще кое о чем, – выдавил журналист.

Она с готовностью откликнулась:

– О чем же?

Пименов хотел было заговорить с ней о временном убежище, но благоразумно не стал делать этого по телефону:

– Поговорим при встрече. Увидимся там, где в прошлом году мы организовали пикник.

Лада все поняла:

– Конечно!

– Я буду ждать тебя весь вечер. – Пименов не назвал конкретное время. Если они выследят его раньше, чем он двинется в этом направлении, тогда уж ничего не поделаешь. Но если они отыщут это место, он сможет скрыться.

– Удачи тебе, Саша, – донеслось до него из трубки.

– Спасибо.

Отключив мобильный, Пименов бросился вновь укладывать спортивную сумку. Он прихватил несколько консервных банок и бутылок с водой из холодильника своего приятеля и с грустью подумал: это прекрасное убежище больше не послужит ему из-за его же глупости. Ладно: отставим печальные настроения, главное, что он вовремя понял это и имеет возможность уйти отсюда. Журналист незаметно проскользнул в ворота и, озираясь, побрел к морю. До нужного ему места идти было довольно далеко, однако лучше поймать такси на почти безлюдной дороге, чем рисковать и садиться в маршрутку или автобус. Послеобеденное крымское солнце немилосердно жгло его спину и плечи. Пот градом стекал с покрасневшего лица, жег глаза, но Александр не вытирал его. Ему казалось: промедление смерти подобно. Его ищет не только милиция. Возможно, его разыскивают и бандиты, о которых он не имеет никакого понятия. Кому и как он успел насолить? Это еще предстояло выяснить. Пименов понимал: когда с его помощью поймают настоящего убийцу Ланового, милиция станет на его сторону и защитит от любых посягательств. Однако это еще нужно заслужить! Крадучись, парень вышел из дачного поселка и побрел к лесополосе, окаймлявшей небольшую грязную речушку. Листья незнакомых ему по названиям деревьев укрывали Сашу от немилосердных солнечных лучей, вода в реке приветливо журчала. Но крымские реки не создавались Творцом для купания: вода в них обжигала холодом гор, отталкивала своей мутью, и если путник все же пытался войти в реку, ноги его по колена погружались в густой ил. Вот почему Пименов лишь тяжело вздохнул, бросив взгляд на речушку. Проселочная дорога проходила по ее левому берегу. Журналист знал: скоро покажется деревня Орловка, речка, извиваясь, текла до самого моря и впадала в него. На песчаных берегах разбили коттеджи и расчистили их, устроив пляжи. Здесь можно было найти множество укромных мест, чтобы спокойно искупаться и ненадолго прикорнуть в тени серебристого лоха… в ожидании Лады.

В прошлом году именно в Орловке редакция газеты устроила пикник с шашлыками, которые всем показались необыкновенно вкусными… Александр взглянул на часы. Маленькая стрелка замерла на трех. В это время пляж начинают заполнять отдыхающие, ему будет легко скрыться. Оказавшись на пляже, Пименов усмехнулся. Тут и там распластались полуголые отдыхающие, от некоторых тел даже поднимался пар, с них клочьями слезала кожа, но граждане продолжали жариться на солнце. Александр знал: это приезжие из далеких краев, где больше полугода на небе не показывается горячее щедрое светило. Попав на юг, они стремятся взять все, что только предлагает им здесь природа: валяются на пляже даже в самый сильный зной, когда уважающий себя крымчанин прячется дома у кондиционера, бросаются в морские волны, сидят в воде до посинения. Они поедают южные фрукты, купленные ими на рынке или сорванные прямо на улице, поражаясь тому, что жители Крымского полуострова равнодушно проходят мимо абрикосового дерева, усыпанного сочными плодами, или ствола сливового дерева, растущего возле автомагистрали. Подумав об этом, Пименов невольно улыбнулся.