Убийственный аргумент

Достал из кармана инфицированную дискету. Компьютерный вирус, в сущности, та же программа, только в отличие от нормальных, работает не так, как хочет человек, сидящий за машиной, а как решил ее создатель. Может высвечивать на экране всякую ерунду, вроде матерных выражений или пляшущих человечков, а может уничтожать всю информацию, размещенную на диске. Я проверил - компьютеры в этой фирме связаны между собой в сеть, значит, если "заразить" один, через некоторое время вся здешняя электроника будет годиться разве что для того, чтобы с нее вытирали пыль. За последние годы убытки банков и фирм от компьютерных диверсий были больше, чем от всех ограблений, вместе взятых.

Я ненавидел Федоренко. Но я ничего не знал о человеке, который, скажем, сидел за столом у окна. Я представил: он приходит домой и говорит - я потерял работу, потому что фирма прогорела. Какой-то чертов вирус попал в компьютер...

Я повертел дискету в руках. И понял, что не могу решиться.

Я должен сначала понять, что за человек сидит за этим столом. А когда пойму, то уже не смогу решиться никогда.

Загудел лифт? Охранник поднимается посмотреть, что я тут делаю? Нет, показалось.

Обыкновенный канцелярский стол. Компьютер, телефон. Перекидной календарь. Листок со вчерашним числом не перевернут. Я наклонился и прочитал: "Столик заказан в "К. Л.".

"К. Л." вполне могло означать "Красная Лошадь". Меня это не удивляло. Я уже говорил, что не верю в случайные совпадения.

Пешка на шахматной доске тоже не верит. что ее случайно переставили на другую клетку. Она не знает, проводят ли ее в ферзи или подставили под бой.

Включил компьютер. Экран монитора засветился. Закончилось тестирование. Можно начинать, только прежде проверить, какая защита установлена. Но я выдвинул ящик стола. Стал перебирать лежавшие там бумаги. Чистые бланки. Факсы, на которых ярким фломастером были подчеркнуты нужные слова. Папка с копиями платежек, квитанции, счета. Я уже решил положить папку наместо, но машинально продолжал перебирать страницы...

Стоп. В руках - счет на оплату работ гранитной мастерской. "Изготовление памятника из черного гранита (габбро)размером... текст, утвержденный заказчиком..."Я вздрогнул. Щелчок и шипение... Потемнел экран монитора. Погасли лампы на потолке. В здании отключили электричество. Может, охранник таким образом решил меня поторопить? На улице уже наступил зимний вечер, и я оказался в темном пустом помещении.

Выглядываю в коридор - хоть глаз выколи. Выставив перед собой руки, чтобы ненароком не наткнуться на что-нибудь, пробираюсь вперед.

И вдруг: скрип-скрип...

Это сзади. Словно кто-то переступил с ноги на ногу.

Я замираю. Тишина. Делаю шаг вперед.

Снова: скрип-скрип. Кто-то тоже сделал шаг. Никогда не верил в полтергейст.

Но в руках я держу квитанцию на изготовление надгробного камня. Я успел прочитать текст, утвержденный заказчиком прежде, чем погас свет. И сейчас я во многое могу поверить...

Удар. Перед глазами зеленые всполохи. Это я со всего размаха врезался в дверь. Шарю в темноте. Вот ручка...

На лестнице чуть светлее. Мне предстоит пройти пять этажей. Пять пустых этажей...

Прежде чем начать спускаться, я оглянулся назад.

Слепая темнота... И тут я услышал звук, напугавший меня больше, чем окрик или даже выстрел.

В темноте кто-то тонко и заразительно смеялся. Так

смеяться могла даже женщина. И мне показалось, я слышал этот смех раньше. Но так не смеялась ни одна из знакомых мне женщин.

Наконец, первый этаж. Никого. Ни охранника, ни Снегурочки. Дверь закрыта на засов. Куда они подевались?

С паршивым чувством выхожу на улицу. В этом здании творилось что-то странное.

Хоть машина на месте. Возле нее маячит фигура в белом тулупчике.

Снегурочка прыгает с ноги на ногу. Мгновение я молчу, стою и тру висок кончиками пальцев. Я словно очнулся после тяжелого сна.

- Вы знаете, что предложил мне этот тип, когда вы пошли наверх? возмущается она. - Он решил, что я бесплатное приложение к подарку. Сначала я пыталась отвлечь его внимание, как вы поручили. Даже дала номер телефона. А потом он принялся меня лапать, и я врезала ему по физиономии. Тогда этот козел вытолкал меня на улицу и запер дверь.

Точно, дверь была закрыта. Подарка охранник не получил - девушка сбежала. Поэтому он отключил электричество и поднялся на пятый этаж, хотя сначала категорически отказывался покинуть свой пост. Похоже, у парня странное чувство юмора. Вместо того, чтобы выволочь меня за шиворот из офиса, решил попугать принялся смеяться в темноте.

- Кто-нибудь еще входил в здание? - спросил я.

- Нет, никого.

- Вы уверены?

- Я же следила за дверью, ждала, когда вы наконец появитесь.

- И вы дали ему номер своего телефона?

- Не своего, - она хихикнула. - Подруги. Она страшная, как атомная война. Вот разочаруется этот придурок.

- Кстати, а куда подевался Василий?

- Его не было, когда я пришла.

Этого еще не хватало. Достаю сигарету.

- А вот и он! - восклицает женщина.

Оборачиваюсь. Через дорогу семенит Василий, сжимая в каждой руке по бутылке шампанского.