Убийственный аргумент

- Хорошо. Теперь давай телефон сюда, - я стал набирать.

- Куда звоните?

- В милицию, куда же еще. А ты что, собирался оставить своих друзей вот так здесь лежать, пока кто-нибудь не наткнется?

* * *

С парнем мы расстались там же, у разбитой машины. Я прошел километра полтора в сторону от Москвы. Не хотел, чтобы водитель, который решится меня подбросить, увидел прежде место аварии и связал меня с ней. Несколько раз останавливался, завидев свет фар, и поднимал руку. Но машины проносились мимо. Наконец, повезло, затормозил КамАЗ. Водитель, здоровенный мужик, кажется, заполнял всю кабину.

- Ты рассказывай чего-нибудь, или хотя бы пой, - попросил он. - Сутки за рулем. Могу уснуть.

Он на самом деле все время клевал носом и, кажется, ничего не заметил, когда мы проезжали мимо сломанных кустов там, где разбился автомобиль. А когда навстречу попалась милицейская машина с мигалкой и "скорая помощь" только покачал головой.

Через некоторое время я спросил:

- Не знаешь, есть такая транспортная фирма, у которой эмблема - навьюченный ослик?

- Знаю, - он кивнул. - А тебе зачем?

- У одной знакомой машина сломалась, и ей помог водитель

из этой фирмы. Она хотела отблагодарить.

- Знакомая-то как, в порядке? Тогда дай ей мой адрес, - он хмыкнул, - пусть через меня отблагодарит. А я все передам тому водиле. На словах.

* * *

Утром я вошел на кухню, когда Алена жарила яичницу. Подавив приступ тошноты, я сел за стол и налил себе кофе.

- Ты вчера опять пришел поздно, - сказала она без упрека.

- Подвернулась работа.

- Это хорошо, - она кивнула.

- Знаешь, пора бы сделать ремонт, - я обвел взглядом стены.

- Давно пора, - согласилась Алена. - Но сколько это стоит...

- Я заработал кое-что в последние дни. Давай сделаем так: ты переедешь на два-три дня к маме, а я тут все приведу в порядок. Вчера порекомендовали мастеров - они управятся до тридцать первого. Представляешь, как здорово встретишь Новый год в отремонтированной квартире.

- Может, лучше после...

- После у них уже есть заказы, а сейчас - мертвый сезон. Поэтому они и возьмутся - так быстро и недорого.

Сейчас самое главное - под любым предлогом держать Алену подальше. Потому что на самом деле наступил мертвый сезон. Конечно, теперь я буду настороже. Но когда Шамиль узнает, что вчера мне удалось ускользнуть, а узнает он это в ближайшие часы, здесь станет по-настоящему опасно.

Мне бы не хотелось, чтобы Алена случайно оказалась на линии

огня.

- Хорошо, - она радостно улыбнулась, - я вечером соберу вещи и завтра перееду.

- Нет, они начнут прямо сегодня.

- Но как же...

- Сложи чемодан, я его сам отвезу на такси твоей маме. А ты отправляйся на работу, и вернешься с нее уже туда.

- Можно и так, - она продолжала улыбаться.

- И сюда не наведывайся, - сказал я строго, - а то что это будет за сюрприз?

- Но мне хотелось бы посмотреть... обои там, цвет... - возразила она робко.

- Я привезу тебе образцы.

- Как все здорово, - она счастливо засмеялась, - я сейчас все быстренько уложу. Может, если ты все равно на такси поедешь... подбросишь заодно меня на работу.

- О чем речь.

Пока она возилась в комнате, хлопая дверцами шкафа и выдвигая ящики, я сидел за столом и хмуро смотрел перед собой. Наконец встал, вылил кофе в раковину и налил в ту же чашку коньяку.

* * *

Я закурил, потом взял в руки газету, которая лежала на краю стола. Внизу первой полосы, среди криминальных сообщений, наткнулся на такое:

ДЕД МОРОЗ - ДУШИТЕЛЬ И ПОДЖИГАТЕЛЬ

Сильный пожар произошел в одном московском НИИ, в помещении, которое арендовала коммерческая фирма "Октопус". Однако на сей раз причиной бедствия стал не новогодний фейерверк китайского производства, который ежегодно в эти дни взимает дань с имущества юридических и частных лиц. Как нам сообщили в отделе милиции муниципального округа, в здании был обнаружен труп охранника. Он был задушен стальной цепочкой. Это что-то новенькое среди орудий преступления, которые используют киллеры.

Впрочем, речь идет о явном оригинале, так как убийцей и поджигателем в данном случае является... Дед Мороз. Свидетели из дома напротив видели, как буквально за несколько минут до пожара из дверей НИИ вышли мужчина и женщина, наряженные Дедом Морозом и Снегурочкой. Неужели подобное "прикрытие" начнет входить в моду в криминальном мире?"Я отложил газету и некоторое время сидел неподвижно. Пока не почувствовал, что сигарета догорела до фильтра и теперь обжигает пальцы.

В здании я находился минут двадцать. Сначала Снегурочка разговаривала с охранником. Потом он вытолкал ее на улицу и запер дверь. Когда я спустился вниз, охранника не было, и дверь была закрыта изнутри. Значит, никто не входил и не выходил за то время, пока я находился в здании.

Но кто смеялся в темном коридоре? Я был уверен, что охранник, только не мог понять, зачем ему это понадобилось. Но, если верить заметке, бедняга к этому моменту уже лежал мертвым на первом этаже.

Значит, в коридоре смеялся кто-то третий, и непонятно, как он там оказался.

* * *

"Дзинь" - прозвенела пуля, ударившись об асфальт.