Убийственный аргумент

- Ваша игра, - я бросил карты. Проигрыш игроков идет в банк, и после каждой игры казино удваивает эту сумму. Если проигрывает заведение - ставка опять начинается с тысячи. Когда банк вырастает до таких размеров, что никто из игроков не рискует его принимать, все деньги забирает банкомет и игра начинается снова.

В игру вступил Вадим, отсчитав шестнадцать жетонов. Перед ним остались лежать всего два пластмассовых кружочка. Через минуту все было кончено - он рискнул, и сделал перебор.

- В банке шестьдесят четыре тысячи, - сказала банкомет, удивленно поглядывая на нас. Видимо, на ее памяти ставки никогда так не вырастали. - Я могу на столько поднимать? - она вопросительно посмотрела на своего хозяина.

- Поднимай, за этим столом ставки не ограничены. Я играю, - сказал Митрофаныч радушно. - Достаточно.

Девушка открыла карты. Девятнадцать очков. У него -на одно меньше. Вот так из-за бубнового ромбика на картонке шестьдесят четыре тысячи долларов найдут теперь другого хозяина.

Хотя, наверное, после уплаты налогов хозяином их все равно останется владелец казино. Так что Митрофаныч играл не на равных, тут ему удалось провести Шамиля.

- Не везет, - сообщил брюнет и достал сигарету из кожаного портсигара.

- В банке двести пятьдесят шесть тысяч, - произнесла девушка торжественно.

При таких ставках игра не пойдет, подумал я. Все откажутся, и все пойдет по новой.

- Я - пас, - кивнул Шамиль. - Поищем фарт еще один круг.

- Кто-нибудь примет ставку? - спросила девушка, профессионально улыбаясь. Она уже собиралась сгрести жетоны со стола.

По очереди надо было отвечать мне. Я совсем было открыл рот, увидел, как Вадим, не дожидаясь, когда к нему обратятся, качает головой... И тут...

- Принято, - вдруг сказал я.

Лицо блондинки словно окаменело. Этакая улыбающаяся маска.

Вечно я чего-нибудь ляпну. И все оттого, что я заметил, как непроизвольно шевельнул рукой Митрофаныч, словно собирался сделать знак - сдавайте карты. Мне показалось, он собирается принять ставку. Страшно подумать, чем все это для меня кончится, если у него просто нервный тик.

- Такие деньги надо показать, - Шамиль яростно вскинул брови. - Мы ведь не под ответ играем.

- Право катранщика, - вдруг сказал Митрофаныч. - Шамиль, ты же не станешь нарушать обычай.

- Право катранщика? - переспросил я.

- Катранщику разрешается во время игры делать ставку вместе с игроком, у которого выигрышные карты, - хмуро пояснил Шамиль. - Но мы же не в стос или терц бьемся. Договорились играть с ними на равных, - он показал сначала на меня, потом на Вадима. - С фраерами твои права ничего не стоят.

- Мои права никто не отменял. И когда фраеров катали, и когда люди между собой играли.

Для меня их спор выглядел полной ахинеей. Я только что решил рискнуть - в случае проигрыша я не смогу оплатить долг деньгами. А карточные долги необходимо оплачивать - деньгами или головой. Потому что здесь ты платишь за собственный риск, за собственную удачу или глупость, а не за краковскую колбасу или зимние полуботинки. Иными словами, платишь за право называться мужчиной.

- Хорошо, - кивнул, наконец, Шамиль. - Вы держите банк

вместе. Но играть должен тот из вас, чей номер раньше.

А я сидел за первым номером.

- Я согласен, - Митрофаныч улыбнулся, и тут я заметил, что нижняя губа у него дрожит.

Непроизвольно я разгладил руками скатерть в том месте, куда должны были лечь карты.

Наступила тишина, и жужжание мухи под потолком воспринималось как рев реактивного самолета. Муха зимой - успел подумать я - не к добру, прежде чем сдали карты.

...Осторожно поднял сначала одну. Словно я мог ее случайно сломать. Семерка. Потом вторую. Восьмерка. Слабовато. Но, в то же время, если попросить еще одну карту, можно набрать больше двадцати одного и тогда...

От возбуждения у меня вспотели ладони. Надо достать платок и вытереть. Нет, не до этого.

За столом все молча и выжидательно смотрели на меня. У Митрофаныча на лбу вздулись вены, и казалось, они вот-вот лопнут.

- Еще, - наконец сказал я и постучал согнутым пальцем по столу.

Банкомет аккуратно положила передо мной еще одну карту. Что там поражение? Удача?

Я накрыл ее ладонью, и карта к ней прилипла. Осторожно поднял и посмотрел. Перед глазами все плыло. Несколько раз пересчитываю трефовые листочки кислицы.

У меня на руках двадцать одно. Очко.

- Мы договаривались играть в боевую, - произнес Шамиль голосом, не предвещавшим ничего хорошего.

- А мы и играли по-честному, - Митрофаныч развел руками.

Ты же сам все видел. Я ведь на шестьдесят четыре штуки не смог банк взять. А вот ему - повезло. Заметь - он вообще везунчик. Другому еще несколько дней назад деревянный костюм бы сшили. А смотри - сидит вместе с нами, решает теперь, поди, как потратить свои денежки, - Митрофаныч тоненько засмеялся.

- Ты меня даром взял, и я такого не забуду, - оборвал его смех Шамиль.

Сам же я никак не мог прийти в себя. Словно где-то в животе зарождались теплые волны и разбегались во все стороны по телу до кончиков пальцев. Это, наверное, бродил адреналин.