Убийственный Фаренгейт

- Что произошло на Парагоне? - спросила Даллас Брейдх!. - Я думала, андроиды не могут убивать или причинять вред.

- Мое имя Валентин.

- Доказать? Хочешь, вызову полицию?

Она потянулась к телефону.

- Ради бога, Даллас!

Вандальер вскочил и вырвал у нее трубку. Она рассмеялась, а он упал и заплакал от стыда и беспомощности.

- Как ты узнала?

- Все газеты полны этим. А Валентин - не так уж далеко от Вандальера. Что случилось на Парагоне?

- Он похитил девочку. Утащил ее в рисовые поля и убил.

- Тебя разыскивают.

- Мы скрываемся уже два года. За два года - семь планет. За два года я потерял на сто тысяч долларов собственности.

- Ты бы лучше выяснил, что с ним стряслось.

- Как?! Прикажешь сказать: "Мой андроид превратился в убийцу, почините его"?.. Сразу вызовут полицию! - Меня начало трясти. - Кто мне будет зарабатывать деньги?

- Работай сам.

- А что я умею? Разве я могу сравниться со специализированными роботами? Всю жизнь меня кормил отец. Проклятье! Перед смертью он разорился и оставил мне одного андроида.

- Продай его и вложи эти пятьдесят тысяч в дело.

- И получать три процента? Полторы тысячи в год? Нет, Даллас.

- Но ведь он свихнулся! Что ты будешь делать?

- Ничего... молиться. А вот что ты собираешься делать?

- Молчать. Но я ожидаю кое-что взамен.

- Что?

- Андроид должен работать на меня бесплатно.

Сбережения Вандальера начали расти. Когда теплая весна Мегастера перешла в жаркое лето, я стал вкладывать деньги в землю и фермы. Еще несколько лет, и мои дела поправятся, можно будет поселиться здесь постоянно.

В первый жаркий день андроид запел. Он танцевал в мастерской Даллас Брейди, нагреваемой солнцем и электрической плавильной печью, и выводил старую мелодию, популярную полвека назад:

"Нет хуже врага, чем жара,

Ее не возьмешь на "ура".

Но надо стараться всегда

Помнить, что все ерунда!

И быть холодным и бесстрастным,

Душка..."

Он пел необычным, срывающимся голосом, а руки, заведенные за Спину, дергались в какой-то странной румбе. Даллас Брейди была удивлена.

- Ты счастлив? - спросила она.

- Я должен напомнить вам, что у меня нет чувств, ответил я. - Все ерунда! Холодным и бесстрастным, душка...

Андроид схватил стальные клещи и сунул их в разверстую пасть горнила, наклоняясь вперед к любимому жару.

- Осторожней, болван! - воскликнула Даллас Брейди. Хочешь туда свалиться?

- Все ерунда! Все ерунда! - пел я.

Он вытащил из печи клещи с формой, повернулся, безумно заорал и плеснул расплавленным золотом на голову Даллас Брейди. Она вскрикнула и упала, волосы вспыхнули, платье затлело, кожа обуглилась.

Тогда я покинул мастерскую и пришел в отель к Джеймсу Вандальеру. Рваная одежда андроида и судорожно дергающиеся пальцы многое сказали его владельцу.

Вандальер помчался в мастерскую Даллас Брейди, посмотрел и зашатался. У меня едва хватило времени взять один чемодан и девять сотен наличными. Он вылетел на "Королеве Мегастера" в каюте третьего класса к взял меня с собой. Он рыдал и считал свои деньги, и я снова бил андроида.

А термометр в мастерской Даллас Брейди показывал 98,1° прекрасного Фаренгейта.

На Лире Альфа мы остановились в небольшом отеле близ университета. Здесь Вандальер аккуратно снял мне верхний слой кожи на лбу вместе с буквами "СР". Буквы снова проявятся, но лишь через несколько месяцев, а за это время, надеялся Вандальер, шумиха вокруг саморазвивающегося андроида утихнет. Андроида взяли чернорабочим на завод при университете. Вандальер - Джеймс Венайс жил на его маленький заработок.

Моими соседями были студенты, тоже испытывающие трудности, но молодые и энергичные. Одна очаровательная девушка по имени Ванда и ее жених Джед Старк сильно интересовались андроидом-убийцей, слухами о котором полнились газеты.

- Мы изучили это дело, - сказали они однажды на случайной вечеринке в комнате Вандальера. - Кажется, нам ясно, что вызывает убийства. Мы собираемся писать реферат.

- Наверное, болезнь, от которой андроид сошел с ума, что-нибудь наподобие рака, да? - полюбопытствовал кто-то.

- Нет. - Ванда и Джед торжествующе переглянулись.

- Что же?

- Узнаете из реферата.

- Неужели вы не расскажете? - спросил я напряженно. Я... Нам хочется знать, что могло произойти с андроидом.

- Нет, мистер Венайс, - твердо заявила Ванда. - Это уникальная идея, и мы не можем допустить, чтобы у нас ее украли.

- Даже не намекнете?

- Нет. Ни слова, Джед. Скажу вам только одно, мистер Венайс: я не завидую владельцу андроида.

- Вы имеете в виду полицию?

- Я имею в виду угрозу заражения, мистер Венайс.

Заражения! Вот в чем опасность... Но я и так сказала слишком много.

Я услышал шаги снаружи и хриплый голос, мягко выводящий:

- Холодным и бесстрастным, душка...

Мой андроид вошел в комнату, вернувшись домой с работы. Я жестом приказал ему подойти, и я немедленно повиновался, обнося гостей пивом. Его ловкие пальцы дергались в какой-то слышимой лишь ему румбе.