Убийственный пароход

На палубе появилась Сарра Шиншилова. Одна, без своего постоянного спутника. Двигалась она как-то странно, словно, несмотря на рыхлость, была невесома. Она шла, вытянув вперед руки. Приглядевшись, Второв заметил, что глаза у неё закрыты. Зрелище это было довольно дикое, не для слабонервных. Человек в плаще с капюшоном даже чуть слышно охнул. "Тихо!" - мысленно произнес Гай. Он знал, что лунатиков в таком состоянии пугать нельзя. Круглый медно-желтый блин выплыл откуда-то из-за туч, осветив бледное, напряженное лицо Сарры. Потом и вовсе произошли какие-то чудеса. Женщина вскарабкалась на бортовые перила, шириной сантиметров двадцать, и, как опытная гимнастка, пошла прямо по ним, в опасной близости от водной пучины. "Господи, пронеси!" - взмолился Второв. Пройдя метров тридцать, Сарра плавно соскочила с перил и скрылась за пароходной трубой.

Перекрестившись, Второв понял, что мадам Ле Чанг ему сегодня уже не дождаться. Она либо крепко уснула, либо какое-то чрезвычайное обстоятельство помешало ей прийти на встречу. Собравшись наконец-то покинуть свой пост, Гай чуть не выругался от досады: по палубе, заложив руки за спину и тяжело вздыхая, шел пуштун Мезари. Прошествовав мимо, словно тень отца Гамлета, он оставил после себя тонкий запах одеколона.

А затем появилась Юлия Полужанская, торопливо идущая куда-то. "Вот как она проводит нашу первую брачную ночь", - подумал Второв. Вслед за ней, точно мартовский кот, крался колдун Гибралтаров. Хотя, возможно, он выслеживал кого-то другого.

Чертовщина какая-то творится на пароходе! По-видимому, в эту ночь здесь вообще никто не спал, кроме Алисы Ширшинадзе, уснувшей в его каюте. Но Второв ошибался. Выбравшись наконец-то из-за шлюпки, он столкнулся с человеком в плаще с капюшоном.

- Ну-ка, голубчик, сбрось свою паранджу! - приказал Гай.

Человек подчинился, и Полярник с удивлением увидел, что это Алиса.

6

Усатый чернокнижник Гибралтаров когда-то был отличным манипулятором и карточным шулером, человеческую психологию знал отлично и потому успешно дурил пустые головы. Лавры Калиостро действительно не давали ему покоя, и он так же, как и великий итальянский авантюрист, любил драгоценные камни.

Пока, правда, он не научился исчезать вместе с ними на глазах изумленной публики. Впрочем, никто и не доверял ему свои сокровища. Но о том, что с правительственного приема был похищен бриллиант "Глория", колдун пронюхал раньше всех. Позднее, проводя сеанс лечения от импотенции одного из министров, он получил секретную информацию о путешествии "Глории" на "Коломбине". Министр курировал спецслужбы, но был не по годам болтлив. Смекнув, что к чему, Гибралтаров взял билет на пароход и отправился в плавание по Волге.

В охоте за алмазом у него было некоторое преимущество перед Полярником. Он знал, что на "Коломбине" плывет не только секретный агент "Прим", выслеживающий похитителя реликвии, но и ещё некто, чьи интересы также связаны с этим драгоценным камнем. Об этом ему поведал речистый министр, всецело поглощенный состоянием собственного пениса. По совместительству он курировал и одну из мощных преступных группировок, которая направила своего человека на "Коломбину". Но кто именно был этим человеком, не знал и министр.

Так с самого начала на пароходе объявились три основных охотника за редким бриллиантом, не считая самого курьера. Внимательно наблюдая за пассажирами, а также благодаря умозаключениям, Гибралтаров пришел к выводу, что в принципе любой человек на борту, исключая разве что юнцов и чету Шиншиловых, может оказаться хранителем алмаза. В пятерку наиболее подозрительных лиц попали Второв, Гагов, Курицын, Юлия Полужанская и Алиса Ширшинадзе. Их физиономические характеристики соответствовали типу людей, скрывающих свое подлинное лицо. Шулер был уверен, что не ошибается. Правда, его несколько озадачила неожиданная женитьба Второва и Полужанской.

В данный момент фокусник следил как раз за Полужанской, которая, покинув свою каюту, торопливо шла по верхней палубе. Остановилась Юлия возле апартаментов Лукомского, постучала в бронированную дверь: три раза и, после паузы, ещё четыре. За все время плавания затворник ни разу не вышел из своего логова. На палубе видели только его телохранителей. Что могло связывать президента фирмы "Гнозис" с этой молодой особой? Гибралтаров спрятался за рекламным щитом, но узреть оттуда ничего не смог. Неожиданно на затылок ему обрушился мощный удар, и хваленый ясновидящий погрузился во тьму...

Тело фокусника обнаружили спустя час. Об него споткнулись вышедшие на палубу капитан Гога и Костяная Нога, поддерживающие друг друга, как два космонавта в невесомости. Бомжи так бы и продолжали пьянствовать в каюте, если бы спиртное не кончилось. Кроме того, капитану пришла в голову кровожадная идея - выбросить кого-нибудь за борт. Сначала он хотел скинуть в воду своего приятеля, но потом решил, что лучше всего для этой цели подошел бы Кукин. Старпома поблизости не оказалось, зато нашлось другое чучело - с усами, валяющееся прямо под ногами.