Убийственный пароход

– Вы правы. Этому научил меня мой покойный муж. Вы знаете, он отступил от этого правила всего один раз. Намереваясь завещать мне всего половину своего состояния. Но я была слишком хорошей ученицей.

– Понятно. И несчастный Ле Чанг написал заявление об отставке с того света. А вы скрепили его своей печатью.

– Примерно так оно и было, – согласилась с Второвым вдова. – У вас будет легкая смерть. Вы ведь, кажется, недавно сочетались браком? Хотите умереть в объятиях друг друга, как Ромео и Джульетта?

– Мерзкая старуха, – отступила на шаг перед пляшущим дулом Полужанская. – Не ты ли огрела меня по голове, а потом запихнула в холодильник?

– Не воображайте о себе невесть что, – засмеялась мадам.

– А в портфеле-то, может, ничего и нет, – вмешался Второв, прикидывая, успеет ли прыгнуть и выбить браунинг из рук вдовушки или нет.

– Вот это мы сейчас и посмотрим, – ответила мадам. – Отойдите к стене и положите руки на голову!

– 3 –

Животный крик, так поразивший многих пассажиров и напомнивший Второву предсмертный вой гиены, исходил из каюты кавказцев и принадлежал Шавкуту. Он означал сигнал к началу акции и призван был воодушевить молодых соратников на подвиги.

– Наполеон тоже был чеченцем, – пояснил Шавкут опешившим пастухам, которые даже в горах не слышали ничего подобного.

– Я мало учился в школе, – смущенно сказал Аяз, – но, кажется, при Ватерлоо его разбили?

– Чепуха! Российские историки все врут. Специально скрывают, что наш Джохар – прямой потомок великого Бонапарта. Последние годы он жил не на острове Святой Елены, а в Бамуте. Там и его могила. И Гитлер, тесть Чан Кай-ши, также чеченских кровей. Я уж не говорю, что к нашему тейпу принадлежит первый космонавт земли – Майкл Джексон. Ладно, дорасскажу в другой раз. Оружие к бою!

В другой каюте, класса "люкс", на верхней палубе, компания братьев Гоголевых сидела за общим столом, на котором были разбросаны чулки-маски с прорезями для глаз. Дымящуюся сигарету с гашишем передавали друг другу, по очереди.

– Сыграем в рулетку? – предложил Потап, вытаскивая револьвер.

Девицы хихикнули, словно им предложили мороженое.

– Мы ещё не нашли слитки с золотом, – напомнил Калистрат.

– Да нет тут ни фига!

– Кроме тоски зеленой, – подтвердил парень с жидкой бородкой. – Даже кайф не берет.

– Сейчас возьмет. – Потап освободил барабан от пяти патронов, оставив один. – На, крути!

– Ага! Была охота.

– Брось, пошли лучше прошвырнемся. Попугаем кого-нибудь, – сказал Калистрат. – Когда-нибудь ты себе, блин, и впрямь мозги на свободу выпустишь. Вместе с тараканами.

– Вы все трусы! – заявил Потап. В компании он один решался играть в русскую рулетку, но на этом и держался его авторитет. Приставив револьвер к виску, он обвел всех безумным взглядом и нажал на спусковой крючок. Щелк и все вздохнули с облегчением, а девицы вновь хихикнули.

– Пошли! – сказал Калистрат. – Хватит.

– Погоди.

Потап добавил один патрон в барабан.

– Да у него там холостые, – усмехнулся стриженый. – Как я раньше не догадался!

– Холостые? – переспросил Потап. Неожиданно схватив рыжую девицу за волосы, он притянул её к себе. Дуло пистолета уперлось в лоб девушки. – А ты как думаешь, крошка?

Она завизжала, пытаясь вырваться. Все остальные за столом хранили молчание. Потап медленно нажал на спусковой курок. Выстрела не последовало и на сей раз. Оттолкнув рыжую, Потап резко встал.

– А вот теперь пошли, – сказал он, пряча револьвер за пояс. – Мне нужна кровь. Надевайте маски.

В каюте на нижней палубе, где жили Карина Шумахер и Лена Строгова, было темно, хотя обе девушки находились тут. Они тихо переговаривались, прислушиваясь к каждому шороху за дверью. Ждали условного сигнала.

– Как ты думаешь, могут быть убитые? – спросила Лена.

– Смотря как они себя поведут, – ответила Карина. – В любом случае детские игры остались позади. Надо приготовиться ко всему, даже к самому худшему. Впрочем, меня это мало волнует. А ты, я вижу, дрожишь…

– Что ты можешь видеть в темноте?

– Я ведьма. У меня глаза инфракрасные.

– Дуры мы с тобой обе.

– Еще одно слово в этом роде – и я вцеплюсь тебе в горло. Замолчи.

– Ладно, я пошутила. Скоро уже?

– Жди. Кобра готова к броску.

– 4 –

Мадам Ле Чанг не успела открыть портфель – на пароходе началась стрельба, слышались и автоматные очереди, и одиночные выстрелы. Казалось, "Коломбина" очутилась в районе боевых действий.

– Что за чертовщина? – произнес Второв, оборачиваясь от стены, возле которой стоял, заложив руки за голову.

– На пароход напали волжские пираты, – предположила Юлия Полужанская. – Я слышала, что они водятся в здешних местах. Теперь вам нет смысла нас убивать. За вас это сделают другие. Берите портфель и уходите, встретимся в аду.

Пароход сильно тряхнуло – где-то взорвалась граната. Воспользовавшись тем, что мадам Ле Чанг, потеряв равновесие, схватилась за стол, Второв совершил молниеносный прыжок и выбил из её рук браунинг.

– Я пошутила, – тотчас же произнесла вдовушка. – Хотела вас разыграть. Но эту особу все равно надо ликвидировать, поверьте моему опыту.