Убийство "Красной Кобры"

Теперь она присела рядом со мной на корточки и болтала об ужасной смерти, ожидающей любого, кто осквернит храм. Я слушал это половиной уха и пытался разобраться в этом. Я видел, что Лим Джанг использовал открытое пространство перед храмом для своего бивака. Я не видел трупов, так что проклятие не коснулось ни его, ни его людей. Но зачем располагаться в храме? Было много лучших мест для лагеря. А храм, известное место, тоже довольно открытый, был очень опасен для странствующих партизан. Почему?

«Змеиный храм запрещен для малазийцев», - сказал Сити. «Там много змей. Тоин, я убиваю более опасную мамбу. Мы не пойдем в храм, не так ли? Мы идем и забываем храм?

«Я должен пойти в тот храм», - сказал я. - «Тебе не обязательно приходить, если ты напугана».

Она схватила меня за руку и вздрогнула.- «Сидеть испуганной. Я не собираюсь. Но в глубине души я очень боюсь за тебя, Туан.

У нее было несколько тысяч причин, почему я не должен входить в этот храм. Он был там около тысячи лет. Ни один из вошедших так и не вышел живым. Семанги, коренные жители этого района, приходили ночью, чтобы принести еду и лекарства змеям, и змеи разговаривали с ними, чтобы научить их всей тайной чепухе джунглей. Когда-то давным-давно в храме жили огромные золотые змеи, идолы. Затем пришли обезьяно-люди, которые украли и забрали змеиных богов. И все знали, что случилось с этими обезьянами. Все они умерли.

Люди обезьяны! Малайзийцы и китайцы иногда называют японцев обезьянами. Представляете, были бы здесь эти япошки? Представьте, что были золотые идолы, и япошки украли их. Золото на их военные дела.

Я позволил ей продолжать говорить, но теперь я слушал каждое ее слово. Все начало обретать смысл. Сити, моя самая дорогая простая девушка из джунглей, не видела связи между золотыми идолами, японцами, находящимися внутри страны, и, возможно, затонувшей японской лодкой. Но я нахожу. Точно так же, как это сделал Лим Джанг, когда он услышал историю от бедного дяди под пытками.

Дядя сам был партизаном. Он дрался с япошками. И он, должно быть, видел, как они грабили этот храм и выносили золотых змей на берег. Что бы он ни видел - он держал это при себе - за исключением кошмаров, когда его разум выходил из-под контроля - и говорил об этом только тогда, когда Красная Кобра выдавила его с помощью нескольких ножей и раскаленных щипцов. Эта нелепая головоломка наконец начала обретать форму. Я покинул Сити, в слезах, и пошел в храм. Я проложил себе новый путь - какой-то умный мог оставить гранату под песком - и мне потребовалось около получаса, чтобы добраться до этого открытого пространства.

Партизаны переночевали здесь и ушли, не убравшись. Еще один факт, что они очень торопились. Там был костер, валялись пустые банки и уборная. Я залез в подлесок, изучал место и ждал, пока птицы и обезьяны заткнутся, чтобы я мог услышать приближение потенциальной опасности. Меня это начало сильно тошнить, потому что мне потребовалось еще пятнадцать минут, прежде чем я смог услышать что то.

Я как раз собирался попробовать, когда питон упал с дерева менее чем в десяти футах от меня. Он перебрался через поляну и исчез в храме. Это было чудовище, около шести метров в длину и тридцать сантиметров в толщину. И все это время он наблюдал за мной.

«Браунинг» висел у меня на плече, но «Люгер» был готов к стрельбе, когда я пересекал поляну. Солнце палило на меня сквозь решетку неистовых лиан надо мной, и где-то на западе я услышал приближающийся дождь.

Я подошел к уборной и посмотрел на какашки. Одну я попробовал палкой, а потом подсчитал, что Кобра опережает меня как минимум на три дня. Я проверил пустые банки и увидел, что он получает еду из материкового Китая. Так что в любом случае у него была какая-то связь с Пекином. Наверное, через Гонконг или через Кантон.

Я снял фонарь с пояса и вошел в храм. Там я позволил яркому лучу света упасть на интерьер. Змеиный запах был невыносимым. Они были повсюду. Мой друг, питон, свернулся клубочком в углу. Он только что поел, сразу после того, как скользнул в храм, и выпуклость посередине была размером с маленькую свинью. Кроме него в храме было полно змей.

Никто из них не обратил на меня внимания. Они свешивались со старых стропил, свернулись калачиком в углу или медленно двигались по каменному полу. Мамбы, по крайней мере двадцать других видов, которых я не мог идентифицировать, и несколько королевских кобр, которые даже не потрудились шипеть, когда я проходил мимо них. Тогда я понял, что мне нечего бояться змей. Все они были одурманены зелеными семенами, сильно и совершенно отсутствовали. Больше всего меня беспокоили хранители змей, которые, вероятно, наблюдали за храмом в это время.

Я почувствовал очень острую необходимость убежать из этого места, как гром. Но я все еще колебался. У меня было странное ощущение, что здесь есть что-то, что я должен знать. Это было похоже на то, как если бы этот старый алтарь змей пытался мне что-то сказать.