Убийство "Красной Кобры"

Ну не совсем конечно. У меня был номер телефона, я набрал его и через полчаса встретил австралийского джентльмена в палатке на улице Бугис. Он был средних лет, вежлив и совершенно не интересовался мной. Все, что он хотел, - это сделать свою работу, чтобы покончить с этим как можно скорее. Иногда, в глубокие моменты, я задаюсь вопросом, не витает ли вокруг меня запах смерти. Он не назвал мне своего имени и не спросил мое. Он вручил мне огромную пачку банкнот, передал мне несколько инструкций от Хоука и повел меня за покупками после того, как впервые позволил мне принять душ, чтобы смыть эту грязную вонь. Это стоило мне целого куска мыла.

Но когда я зарегистрировался в «Гудвуде», был еще полдень. Я проспал час, читал газеты и думал о своем контакте. Это была девушка. По крайней мере, женщина. Я должен был встретиться с ней у бассейна. Пока это выглядело многообещающе, поскольку я заметил, что чудовища и хобгоблины не любят появляться возле бассейнов.

Теперь, чуть позже двух, я тусовался в Мемориальном зале Виктории и развлекался, наблюдая за водителями. Каждый автовладелец в Сингапуре думает, что он гонщик и что завтра не существует. Сэр Стэмфорд вряд ли мог мечтать, что его собственный город однажды превратится в ипподром.

Во внутренней и внешней гавани фрахтовщики, лайнеры и военные корабли качались на якорях. Ближе, сампаны метались взад и вперед, как дафнии, и люди Сингапура проносились мимо меня, вокруг меня, а иногда и почти насквозь.

Китайцы Сингапура, а их довольно много, говорят на десятке разных диалектов. Индейцы могут быть пенджабцами или сикхами, или тамилами, или бенгальцами. Одна из самых старых церквей - армянская, и люди смеются над урду, малайским, китайским и цейлонским языками. Когда местные туземцы приезжают в большой город, они говорят на языке, который понимают только они. Негроидные пигмеи говорят на семанге, что я знаю, потому что с некоторыми я встречался во время своей предыдущей миссии по убийству в Малакке. Негриты - отличные бойцы, и правительство готовит их, чтобы они были отличными борцами с партизанами. Конечно, об этом не так много говорят, потому что в Малакке нет партизан.

Начался дождь, а это означало, что приближалось три часа. Я поймал рикшу и рискнул жизнью. Через несколько кварталов даже я сильно испугался. Я заплатил ему и пошел под дождем обратно в "Гудвуд". Было время дождей. Случалось так, что между тремя и пятью часами идет проливной дождь. Пока я шел так, промокший, как тогда, когда лежал в гавани Гонконга, я думал о предстоящей работе в джунглях и не мог удержаться от смеха. Я сказал себе не забывать о лихорадке и солевых таблетках. Я надеялся, что мне не понадобятся эти таблетки от лихорадки, но я был уверен, что воспользуюсь этими солевыми таблетками. Я могу вспотеть, как лошадь, на Пятой авеню, но в тропическом лесу это вряд ли возможно.

Чтобы быстро выпить, я вошел в бар «Гордон», а затем вернулся в свою комнату. Я должен был быть у бассейна в четыре часа. Я принял душ, чтобы смыть дождь, надел плавки и почистил люгер. Я всегда делаю это, как солдат чистит ботинки, когда ему больше нечего делать.

Мои плавки были белые с эмблемой красного креста. Я успешно прошел испытание по спасательному плаванию. Человек из Австралии приготовил для меня одежду в своей квартире - заказ от Хока. Теперь, когда я курил сигарету и чистил Люгер, я припоминал кодовое слово, чтобы назвать его и не рассмеяться. Иногда мне кажется, что Хоук слишком много читает Сакса Ромера.

Конечно, старик прав. Жизнь агента висит на множестве нитей. Все эти уловки и та, что таится за обоями, на что-то годятся. Это сохраняет вам жизнь. Я знаю это.

Я посмотрел на белый телефон и подумал о Фредди, так близко от меня здесь, в Сингапуре. Тогда я просто перестал об этом думать. Нет, только пока я работал. Только в исключительных случаях. И только с кем-то из этой профессии, леди из сестринской гильдии, которой я, по крайней мере, мог доверять.

И последнее, как я должен был признать, когда готовил себе последний глоток перед тем, как спуститься в бассейн, было трудностью. Потому что кому вы могли доверять?

Без десяти четыре дождь прекратился. Снова выглянуло солнце, и Сингапур превратился в паровую баню. Кондиционер приятно ласкал мою кожу и мягко жужжал. Я снова подумал о джунглях передо мной и внутренне задрожал. Мне никогда так не нравились эти джунгли. Если бы только они могли придумать для меня какой-нибудь способ кондиционирования воздуха.

Из своего окна я увидел красивый белый туман, поднимающийся над обширным садом отеля. Подо мной лежала огромная клумба из красных и белых бенга райя, разновидности гибискуса, их национального цветка. На улице было довольно тепло, и встреча у бассейна не казалась такой уж плохой идеей.