Убийство напрокат

Ажурные чугунные перила стиля модерн в виде переплетающихся болотных ирисов изрядно проржавели, как будто действительно простояли последние семьдесят лет в болоте, краска с них давно облезла, а кое-где были выломаны и куски чугунных цветов. Мозаичная плитка, которая покрывала полы, выкрошилась и обнажила грубое бетонное основание. Высокие стены и потолки, некогда покрытые цветной лепниной, закоптились, а лепнина по большей части осыпалась. К счастью, подъезд был нежилой, поэтому стены не украшали «остроумные» надписи местного подрастающего поколения.

Взбираясь по вытертым тысячами ног ступеням, Надежда невольно вспомнила строчку замечательной поэтессы: «…и стыдно стало мне, что лестница моя лет семь не метена и семьдесят не мыта…»

Добравшись до второго этажа и переводя дыхание против двери с интригующей надписью «скупка антиквариата», она подумала:

«Хорошо, что я веду последнее время здоровый образ жизни!»

Следующий отрезок пути дался гораздо тяжелее. Теперь она уже не вспоминала стихов и не обращала внимания на состояние перил и потолков.

Вскарабкавшись на третий этаж. Надежда Николаевна подумала, что ее борьба за здоровый образ жизни явно недостаточна, и мысленно поклялась себе исключить из рациона абсолютно все сладкое и мучное.

На этом этаже размещалась фирма с непритязательным названием «Милена».

Перед входом курила загорелая девица с очень короткой стрижкой и исключительно кривыми ногами.

— Заходите, дама! — пригласила она Надежду гнусавым голосом и посторонилась, освобождая дверной проем.

— Да я не сюда… — робко возразила Надежда Николаевна.

— Сюда, сюда! — энергично возразила девица. — Я же вижу, что вы сюда! Как это — Не сюда? Мы же вас уже давно ждем! Чего вы прямо как ребенок? Чего стесняться-то?

Настойчивое приглашение заинтриговало Надежду, кроме того, появилась возможность прервать восхождение и немного передохнуть.

Войдя в «Милену», она наткнулась на невысокую кругленькую женщину средних лет, которая всплеснула руками, уставилась на Надежду Николаевну в восторге и воскликнула:

— Нет, ну что же вы говорили? У вас просто отличная фигура! Мы вам сейчас все быстренько подберем!

— Что подберете? — растерянно проговорила Надежда, невольно попятившись. — И когда я вам что-то говорила?

Конечно, слова «отличная фигура» несколько улучшили ее настроение и вызвали симпатию к кругленькой незнакомке, однако излишний энтузиазм последней несколько настораживал.

— Люда! — крикнула та через плечо, не слушая возражений. — Она пришла! Готовь «Капри», «Марлей», парео, ну и все остальное, по списку номер четыре «летние восторги»!

С этими словами она схватила Надежду Николаевну за руку и потащила ее по ярко освещенному коридору.

Распахнув одну из дверей, незнакомка втолкнула Надежду в комнату, где перед огромным зеркалом стояла высокая тощая брюнетка с дюжиной булавок во рту.

— У эо эот аммем, — проговорила брюнетка, окинув Надежду неодобрительным взглядом.

— Ду ю спик инглиш? — испуганно спросила Надежда, которая решила, что брюнетка обращается к ней на каком-то незнакомом языке.

Брюнетка вытащила изо рта булавки и повторила на чистейшем русском:

— У нее не тот размер. Она же по телефону сказала приготовить все для полноценного пятьдесят шестого…

— Какого? — возмущенно переспросила Надежда. — Пятьдесят.., шестого? Да вы что! За кого вы меня принимаете?! Я вам вообще не звонила!

— Ой! — Толстушка отступила к дверям. — А я смотрю — вроде вы и правда на пятьдесят шестой никак не тянете! Но вы не волнуйтесь — мы для вас сейчас тоже что-нибудь подберем!

Надежда, у которой от возмущения не было слов, огляделась по сторонам и увидела большой цветной плакат, изображавший женщину, удивительно похожую на Алку Тимофееву, под угрожающей надписью:

«„Милена“. Одежда для женщин самых больших размеров. Если вы стесняетесь одеваться в магазине — звоните нам!»

Надежда не помнила, как вылетела из злополучной «Милены», на автопилоте взлетела на четвертый этаж и только там остановилась, чтобы перевести дух.

«Нет, — подумала она, — нужно исключить из рациона вообще все! Если они приняли меня за свою клиентку… Это просто конец! Неужели можно подумать, что я ношу пятьдесят шестой? Да я никогда в жизни больше сорок восьмого не надевала! Ну если честно — пятидесятого…»

С трудом успокоившись, она огляделась.

На этом этаже, как явствовало из таблички, размещалось агентство недвижимости «Домострой».

«Подозрительно! — подумала Надежда Николаевна. — Обычно агентства недвижимости размещаются в роскошных офисах, с прекрасно отделанным холлом… А тут — четвертый этаж с неработающим лифтом да еще такая запущенная лестница… Что-то тут явно не то!»

Словно в ответ на ее мысли, из-за двери высунулся маленький человечек с удивительно длинным и подвижным носом и шепотом спросил:

— Лебедева?

— Лебедева, — удивленно призналась Надежда Николаевна. — А вы откуда знаете?

— Скорее! — прошипел человечек. — Мы вас давно ждем!

В полной растерянности она прошла вслед за длинноносым человечком и оказалась в большом полутемном помещении, заставленном множеством офисных столов.