Убийство напрокат

— Вернувшись в комнату, я увидела, что Сергей — уже там, среди гостей. И больше он не уходил, так что никак не мог убить… эту мерзавку. А вот тот, кто пробирался в кустах…

— Когда вы заметили пропажу кулона? — спросила Надежда, убедившись, что Нина не спешит продолжать свой рассказ.

— На следующий день, — рассказчица еще больше покраснела, — уже когда.., когда мы возвращались в город…

— Тогда вы поняли, что скорее всего потеряли кулон ночью, под окном Ирины Горностаевой, и если его найдет милиция — это может бросить на вас подозрения!

— Ерунда! — вскрикнула Нина. — Какие подозрения? Я даже близко не подходила к ее комнате!

— Не кричите так громко, — вполголоса проговорила Надежда, — на нас уже люди оглядываются! Вот лучше пирожное скушайте, вам полегчает…

Нина испуганно огляделась по сторонам и понизила голос:

— Я не подходила к Ней, но ведь вы знаете, как рассуждает сейчас милиция: им бы только получить подозреваемого, а дальше они сделают все возможное, чтобы предъявить ему обвинение… Ведь вся история со статьей тут же выплыла бы на свет Божий… А это такой мотив…

С этими рассуждениями Надежда не могла не согласиться.

— Соседка слышала, — сказала она, убедившись, что Нина не собирается продолжать, — как той ночью ссорились две женщины. Одной из них, по-видимому, была покойная Ирина Горностаева. А второй, случайно, не были вы? У вас не было ссоры с ней?

— Нет, — Нина удивленно взглянула на Надежду, — я с ней и слова не сказала…

Они помолчали, Надежда с грустью поглядела на пустую чашку, потом решилась и заказала еще кофе, но без сливок и сахара.

— Вы мне не верите? — прошелестела Нина.

Надежда сморщилась от горького и горячего напитка, поставила чашку и поглядела Нине в глаза.

— Как ни странно, я верю… — решительно сказала она. — И знаешь, почему?

Она оговорилась, назвав Нину на «ты», но та махнула рукой, соглашаясь.

— Верю я, что ни ты, ни твой Сергей Иваныч не трогали эту Горностаеву и пальцем, — заговорила Надежда сердито. — Ты бы могла это сделать, но не в его присутствии. То есть я хочу сказать, — заторопилась она, видя, что глаза у собеседницы угрожающе потемнели, — что если бы ты встретила эту Горностаеву одна, приехала бы в гости к Илье одна, а тут эта — красивая, наглая… Запросто могла бы ее придушить…

— Но я этого не сделала, — возразила Нина.

— Да знаю я! Потому что он с тобой рядом был, и ты только о том и думала, как бы его уберечь! — вскричала Надежда с досадой. — А на него я не думаю, потому что уж извини за прямоту, но Сергей твой — форменный слабак.

— Что? — угрожающе спросила Нина и даже приподнялась со стула.

Надежда агрессивно на нее посмотрела, возможно, это объяснялось двумя выпитыми чашками кофе, причем последний кофе был очень крепкий, к тому же несладкий.

— Что слышала! — прошипела она; — Хотела, так слушай правду! Совершенно не может твой Сергей удар держать! Ну что с ним случилось? Ну оболгала девчонка наглая, ну папаша ее разъярился на него! Но потом-то все разъяснилось! И дело закрыли, еще небось следователь и извинился.

— Точно! — угрюмо согласилась Нина. — Простите, мол, извините, Сергей Иваныч, ошибочка вышла. Идите, мол, и спокойно работайте, у нас к вам претензий никаких нету!

Да как же можно после этого спокойно работать?

— Да молча! — заорала Надежда так громко, что девушка у стойки, должно быть, забеспокоилась и вызвала из подсобки здоровенного охранника, чтобы выставить скандальных теток за из кафе. — Да молча! — повторила Надежда чуть тише. — Ведь он же на самом деле ничего плохого не сделал, что ж он скукожился! Ну подумаешь, родители под окнами скандалили да гадости писали в парадной.

— По телефону угрожали… — пробормотала Нина.

— Ну и что? Но ведь не били же? И в камеру не посадили? — настойчиво спрашивала Надежда.

— Никто доброго слова не сказал, как будто и не было друзей…

— Вранье! — отрубила Надежда. — Я говорила с завучем, с Ларисой Павловной, она сказала, что весь коллектив школы был на его стороне. А он сам психанул и дверью хлопнул!

— Она так сказала? — удивилась Нина.

— Ну что уволился он по собственному желанию — это факт!

— Но честное имя ведь опозорили! — простонала Нина.

— Честное имя? Так ты ходи, добивайся, чтобы восстановили! Знаю я и газетчика того — тот еще жук! Он небось послал Сергея подальше, тот и пошел! А ты газете судом пригрози, другого писаку найми, который всю газету грязью польет, у них же там конкуренция!

Да там только намекни, что можно соперникам ножку подставить — живо найдутся охотники!

— Этой заразе Горностаевой было все Как с гуся вода!..

— Тогда хоть в морду бы ей дал в публичном месте! — азартно сказала Надежда. — Глядишь, и привлек бы внимание общественности.

— Что ты, Сергей не может женщину бить…

Он говорил, что всю жизнь учил детей только хорошему.

— Лучше бы он учил их, как за себя постоять, может, и сам бы научился, — проворчала Надежда. — А так что получилось? Был человек — и нету. Ни работы, ни семьи… То есть извини, конечно… — опомнилась Надежда.