Убийство по-китайски - Лабиринт

- Ну что ж, если мы собрались здесь как друзья, я готов отвечать на вопросы. На прошлой неделе я поспорил с приятелем, с которым служил на заставе в трех днях пути отсюда. Я стукнул его по голове, а у него череп возьми и расколись. Поскольку начальство таких шуток не любит, я решил, что мне лучше отправиться в долгий путь. Вот я и добрался досюда, да только жить не на что. Если у вас найдется денежная работенка, то я вам сгожусь.

Зверолов быстро перевел слова Ма Жуна своему приятелю, человеку с остроконечной головой. Затем оба с уважением посмотрели на Ма Жуна.

- Сейчас здесь особо заняться нечем, брат! - осторожно ответил Зверолов.

- Ну а как насчет того, - сказал Ма Жун, - чтобы украсть какую-нибудь девицу? На этот товар всегда есть спрос!

- Только не в этом городе, брат! - отвечал другой. - Во всех притонах нет в девицах недостатка. Пару лет назад, когда караванный путь шел через Ланьфан, на этом можно было заработать, но не теперь.

- А китайские девушки тут у вас есть? - спросил Ма Жун.

Зверолов покачал головой.

- Ни одной, - ответил он. - А что, эта бабенка тебе чем-то нехороша?

Ма Жун сдернул с девушки юбку.

- Да нет, все в порядке, - ответил он. - Я вообще-то непривередливый.

- Вы все, китайцы, любите нос воротить от наших красавиц! - задиристо сказал уйгур.

Ма Жун решил, что ссора ему ни к чему, и молвил:

- Я не ворочу. Мне любые девушки нравятся.

Поскольку девушка не предпринимала никаких попыток снова надеть юбку, Ма Жун добавил:

- Особенно, когда они не скромницы.

- Да, - сказал Зверолов, - мы люди простые. И мужества в нас куда больше, чем в вас. В один прекрасный день мы обрушимся на вас с севера и запада и завоюем все ваши земли!

- Надеюсь, я до этого не доживу! - отшутился Ма Жун.

Зверолов снова внимательно посмотрел на Ма Жуна, а затем что-то долго говорил другому уйгуру. Тот сперва отрицательно покачал головой, но потом, похоже, согласился.

Зверолов встал и подошел к Ма Жуну. Он бесцеремонно оттолкнул девушку в сторону и уселся рядом с сыщиком.

- Послушай, брат! - начал он доверительно. - У нас для тебя есть работенка. Ты владеешь воинским оружием?

Ма Жун удивился вопросу и с готовностью ответил:

- Я был солдатом пару лет, друг! Я умею все, что полагается!

Зверолов кивнул.

- Скоро будет большая заваруха, - сказал он. - Найдется, чем заняться такому молодцу, как ты!

Ма Жун протянул открытую ладонь.

- Нет, нет! - воскликнул Зверолов. - Сейчас ты ничего не получишь. Но через несколько дней получишь столько, сколько сможешь унести.

- Я готов! - воскликнул обрадованно Ма Жун. - Где мы встретимся?

Зверолов снова быстро переговорил со своим приятелем. Затем он встал и сказал:

- Пойдем со мной, брат! Я познакомлю тебя с нашим главарем!

Ма Жун вскочил и набросил халат на плечи. Шлепнув девушку пониже спины, он сказал:

- Я еще вернусь, Тулби!

Они вышли из дома. Зверолов шел впереди.

Он провел Ма Жуна парой темных переулков, и они очутились среди каких-то развалин.

Остановившись перед маленькой лачугой, Зверолов постучал в дверь. Никто не отозвался.

Зверолов пожал плечами и толкнул дверь, жестом предлагая Ма Жуну следовать за ним.

Войдя, они уселись на низенькие скамеечки, покрытые овчиной. Кроме скамеечек в комнате была еще только низкая деревянная лежанка.

- Главарь скоро вернется, - сказал Зверолов.

Ма Жун кивнул и приготовился ждать.

Внезапно дверь распахнулась, и в лачугу ворвался широкоплечий человек, который что-то возбужденно прокричал Зверолову.

- Что он там молотит? - спросил Ма Жун.

Зверолов казался встревоженным.

- Он сказал, что судейские прочесали восточный квартал!

Ма Жун вскочил на ноги.

- Пора мне делать ноги! - воскликнул он. - Если меня поймают, мне конец! Вернусь завтра. Как мне снова найти это чертово место?

- Спроси Оролакчи! - ответил уйгур.

- Все, я побежал. А бабенка эта за мной до следующего раза!

И Ма Жун убежал.

Он застал судью Ди погруженным в глубокие раздумья у себя в кабинете.

Увидев Ма Жуна, судья сказал с видимым огорчением:

- Дао Гань и староста Фан только что вернулись. Они сказали, что поиски оказались бесплодными. Дао Гань посетил Южную улицу, но там не покупали новых девиц уже полгода. Удалось ли узнать что-нибудь про Белую Орхидею в северном квартале?

- Ничего, - отвечал Ма Жун, - но есть совсем иные вести.

И он поведал судье о своей встрече со Звероловом и Тулби.

Судья Ди рассеянно слушал. Затем он сказал:

- Эти мерзавцы, видно, хотят взять тебя в набег на другое племя. На твоем месте я бы не отправлялся с ними за реку!

Ма Жун в сомнении покачал головой, но судья продолжил:

- Завтра утром ты будешь сопровождать меня и десятника Хуна при посещении сельского имения наместника Да. Но вечером я разрешаю тебе снова отправиться на Северную улицу и разузнать побольше об этих варварах.

Глава семнадцатая

Госпожа Да второй раз посещает суд;

странное открытие в заброшенной усадьбе

Судья Ди намеревался отправиться в имение наместника рано утром. Но не успел он допить свой утренний чай, как десятник Хун объявил, что госпожа Да вместе со своим сыном Да Шанем явилась к судье, как ей было назначено.

Судья Ди повелел впустить их.