Убийство по-китайски - Лабиринт

Девушка испытала прилив отвращения; она изо всех своих сил оттолкнула госпожу Ли так, что та чуть не упала. Когда госпожа Ли выпрямилась, в ее глазах горела ярость.

Черная Орхидея стояла, дрожа от страха, и не знала, что ей делать дальше. И тут госпожа Ли внезапно резко ударила ее тростью по обнаженному бедру.

Боль заставила Черную Орхидею позабыть о страхе. Она проворно наклонилась, чтобы схватить ведерко и швырнуть им в хозяйку. Но она недооценила ловкость, с которой госпожа Ли обращалась с тростью. Прежде чем девушка коснулась ведерка, госпожа Ли ударила ее тростью по ногам так злобно, что девушка подскочила от боли.

Госпожа Ли засмеялась презрительно.

- Оставь свои хитрости, дорогуша! - сказала она тихо. - Я не только отхлещу тебя моей тростью, но и заколю, если будет надо. Характер у тебя более скверный, чем у твоей сестрички, но я и тебя научу повиновению!

Неожиданное упоминание о сестре заставило Черную Орхидею позабыть о боли.

- Где Белая Орхидея? - вскричала она.

- Хочешь ее повидать? - зловеще ухмыляясь, спросила госпожа Ли. Не дожидаясь ответа, она кинулась в спальню.

Черная Орхидея не могла шелохнуться от страха и дурных предчувствий. Она услышала, как госпожа Ли захихикала за ширмой, а затем отодвинула ее в сторону левой рукой. В правой руке у нее оказался длинный, острый нож.

- Вот, погляди! - воскликнула она с торжеством и показала рукой на туалетный столик.

Черная Орхидея испустила отчаянный крик. Перед зеркалом стояла отрезанная голова ее старшей сестры.

Госпожа Ли вошла в купальню, на ходу проверяя пальцем остроту ножа.

- Ты не любишь меня, глупая девчонка! - прошипела она. - Поэтому мне придется убить тебя точно так же, как и твою сестру!

Черная Орхидея повернулась к окну и стала во весь голос звать на помощь. Она решила, что в крайнем случае выбьет оклеенную решетку и выскочит в сад. Но тут она в ужасе отшатнулась: за окном возник гигантский человеческий силуэт.

Решетка вылетела под напором могучих рук, и здоровенный молодец впрыгнул в купальню.

Он быстро окинул взглядом обеих женщин, а затем накинулся на госпожу Ли, выбил нож и завернул ей руку за спину. Нож со звоном упал на пол. Затем с молниеносной быстротой он связал руки госпоже Ли ее собственным пояском.

- Ма Жун! - воскликнула Черная Орхидея. - Эта женщина убила мою сестру!

- Прикройся, бесстыдница! - резко бросил Ма Жун. - Я уже знаю, что эта женщина убила твою сестру!

Черная Орхидея почувствовала, как алая краска заливает ее щеки. Пока Ма Жун волок госпожу Ли в спальню, девушка поспешно накинула на себя платье.

Когда она вошла в комнату, Ма Жун приматывал хозяйку к кровати. Положив голову Белой Орхидеи в корзину, он сказал:

- Беги и отворяй ворота! Приставы скоро будут здесь, я прискакал верхом первый.

- Не смей командовать мной, неотесанный мужик! - осекла его девушка.

Ma Жун расхохотался, и девушка стремглав кинулась наружу.

С наступлением сумерек судья Ди собрался со своими сыщиками в кабинете.

У вошел в кабинет и поздоровался с судьей.

- Тело Белой Орхидеи покоится в казарме стражи, - молвил он хриплым голосом. - Голову тоже отнесли туда. Я уже заказал гроб из долбленого дерева.

- Как староста? - спросил судья.

- Теперь он уже успокоился, ваша честь, - отвечал У. - Сейчас за ним присматривает Черная Орхидея.

После этого У с поклоном покинул кабинет.

- Этот молодой человек начал себя вести подобающим образом! - заметил судья Ди.

- И все же я не могу понять, чего этот молодчик тут ошивается! буркнул Ма Жун.

- Он чувствует свою вину в трагической участи, постигшей Белую Орхидею, - сказал судья Ди. - Бедная девочка прошла через ад, пока жила у госпожи Ли. Вы же видели ее тело - сплошные синяки и ссадины.

- И все же я не могу понять, - вмешался десятник Хун, - каким образом вы, ваша честь, догадались в лабиринте о том, что смерть Белой Орхидеи как-то связана с госпожой Ли.

Судья Ди откинулся на спинку кресла. Медленно поглаживая бороду, он молвил:

- А выбор был невелик. Старый наместник мало с кем делился тайной лабиринта. Ни его сын Да Кей, ни любимая жена ни разу не побывали внутри. Открыть эту тайну мог только человек с особыми возможностями. Нам известно, что госпожа Ли часто пила чай и обсуждала живопись с наместником и его женой в садовом павильоне. Полагаю, что однажды она увидела, как наместник работает над свитком с пейзажем. У госпожи Ли - глаз художника; она сразу же догадалась, что это не просто картина. Поскольку ей также было известно, как выглядит вход в лабиринт, она догадалась о смысле картины, но ничего не сказала об этом наместнику.

- Возможно, она увидала набросок, в котором, кроме сосен, еще ничего не было, - предположил Дао Гань. - Остальное наместник нарисовал позже.

Судья Ди кивнул.