Убийство Принца Теней

Дрю резко остановила лошадь, ее живот напрягся, а челюсть болела от того, что она так сильно стиснула зубы.

— Когда же ты вдолбишь это в свой толстый череп? — огрызнулась она. — Я не хочу и не нуждаюсь в твоей защите.

— Нет необходимости быть…

— Быть кем? — вмешалась она. — Что именно я делаю, отвергая твои ухаживания, Колтан?

— Твои братья…

— Не впутывай их в это.

— Они бы хотели, чтобы мы держались вместе.

— Они бы хотели, чтобы я избила тебя до потери сознания.

— Дрю!

Ее ярость вырвалась на поверхность. Ее тошнило от того, что Колтан использует свою дружбу с ее мертвыми братьями, пытаясь сблизиться с ней. Это было тошнотворно. Особенно если учесть, что он никогда не стал бы заниматься подобным дерьмом, будь они живы. Она хотела лишь отшвырнуть его и оставить истекать кровью в пыли, но волосы встали дыбом, и она поняла, что впереди весь отряд замедлил шаг и, скорее всего, слышит каждое слово.

— Оставь меня в покое, — пробормотала она, поджав бока лошади, чтобы догнать ее.

Когда она присоединилась к остальным, Уайлдер Хоторн покачал головой в сторону Колтана.

— Я могу отвлечь остальных, если ты хочешь избить его до потери сознания.

Значит, они все слышали.

Но, к ее удивлению, предложение Уайлдера вызвало у нее смех.

— Я дам тебе знать.

С каждым днем они проходили мимо все новых и новых заброшенных деревень, все новых полей с погибшими посевами. Но Дрю сдерживала свою печаль, вместо этого изучая боевые мечи.

Утро перетекало в полдень, и ей хотелось скоротать время. Она повернулась к Боевому Мечу, сидевшему слева от нее.

— Как там Тезмарр? — спросила она, чувствуя, как остальные рейнджеры вокруг нее выпрямляются в седлах. Похоже, им тоже было интересно узнать о грозной гильдии воинов из-за морей.

Боевой Меч переместился в седле и взглянул на Талемира, как бы ища одобрения. Старший Боевой Меч лишь пожал плечами, не отрывая взгляда от дороги.

Он был необычно молчалив до сих пор, отметила Дрю, не зная, почему это ее волнует.

— Тезмарр — огромная крепость, — пояснил Уайлдер. — Снаружи она выглядит холодной и мрачной, но внутри… внутри — это дом. — В его голосе прозвучала нотка тоски. — В ней есть Большой Зал, где принимают пищу все воины и ученики гильдии, а в его сердце лежат каменные мечи Фурий.

Дрю затаила дыхание. Она слышала рассказы об этих памятниках — тех, что поднимались из земли к стропилам здания и в небеса. Камни, на которых были высечены имена погибших тезмаррианцев. Она задумалась, скольких воинов знали Боевые Мечи, чьи имена были выбиты на этих мечах.

Ее взгляд метнулся к Талемиру, который ехал с прямой спиной и стиснутой челюстью.

Судя по выражению лица, очень многих.

— Как давно ты стал Боевым Мечом? — спросил кто-то сзади.

На лице Уайлдера появилось выражение гордости.

— Я прошел Великий Обряд несколько месяцев назад.

— И каково это было? — вклинилась Адриенна.

Уайлдер покачал головой.

— Ты же знаешь, я не могу тебе этого сказать.

Великий Обряд был одним из самых сокровенных секретов Тезмарра. Никто не знал, что он влечет за собой, с чем сталкивается будущий Боевой Меч, когда проходит его.

Дрю потянулась к Талемиру.

— А как же ты? — спросила она.

— А как же я? — Его тон был далек от флиртующего подшучивания, которое он пытался предпринять в конюшне.

— Как давно ты стал Боевым Мечом? — спросил Дрю.

— Достаточно давно.

— Это не ответ.

— Это все, что ты можешь сказать. Скажи мне, Дикий Огонь… Откуда такой интерес?

— Я…

— А ты не боишься, что я снова использую на тебе свои темные чары?

Дрю вздрогнула.

— Нет, я…

— Забудь об этом, — пробормотал он. Он окинул взглядом раскинувшуюся перед ними территорию, все еще заросшую и увитую зловещими изумрудными лианами. — Кажется, что прошла целая вечность с тех пор, как я был здесь. Я и не подозревал, во что это превратилось…

Застыв в седле, Дрю повернулась к нему лицом.

— С чего бы это, из вашей крепости?

— Нам не сказали, — просто ответил он.

— Видимо, нет, — ответила она, ее голос был холоден. — Вы пришли, сражались, а потом ушли. А мы подбирали то, что осталось.

Костяшки его пальцев сжались на поводьях, но он говорил спокойно, в его словах сквозил гнев.

— Ты, как никто другой, знаешь, чего мне стоила эта битва. Я был бы признателен, если бы ты не напоминал мне об этом каждые две минуты.

В его лесных глазах кипела ярость, а возможно, и отблеск тьмы.

Дрю больше ничего не сказала, потому что чудовище было рядом, затаившись в ожидании.

Наконец солнце начало садиться, и Адриенна велела им разбить лагерь. Они укрылись на опушке леса, и она сочла это место достаточно безопасным, чтобы развести небольшой костер.

Терренс прилетел, когда Дрю расседлала свою кобылу и повела ее к ближайшему ручью, чтобы напоить. Ястреб приземлился на землю рядом с лошадью, сложил крылья и тоже окунул клюв в прохладную воду. Дрю взяла седельные сумки и, найдя место для палатки, оставила животных на произвол судьбы. Вскоре она заметила на поляне Талемира, который рылся в своем рюкзаке. Она тут же направилась к нему.

— Что ты делаешь? — спросила она, сложив руки на груди.