Убийство Принца Теней

Он снова рассмеялся, и по нему разлилось приятное тепло. Благодарность. Возможно, она хотела забыть о том, что между ними произошло, но ее доброта, ее сочувствие просвечивали сквозь нее. И если это означало, что он может смеяться вместе с ней, проводить с ней время, пусть даже самым простым способом, что ж… Он должен был довольствоваться этим.

Хотя они установили обе палатки, ни один из них не ушел. Вместо этого они лежали бок о бок, рядом потрескивал костер, и смотрели в черное ночное небо.

Россыпь звезд подмигивала им бесконечной россыпью.

Лежа на влажной траве и закинув руки за голову, они не касались друг друга, но Талемир чувствовал ее рядом с собой, ее энергию, ее присутствие. Это опьяняло. Настолько, что это вернуло его к тем блаженным минутам в горячих источниках, прежде чем смущение снова овладело им.

— Я напугал тебя? — спросил он себя. — Когда…?

Она повернула к нему голову, ее прекрасное лицо освещалось лунным светом.

— Нет.

— Хорошо.

— Они… — Она замялась, и по ее щекам разлился румянец, после чего она снова задрала подбородок к небу.

— Что? — спросил он.

— Они прекрасны, знаешь ли. Крылья.

Впервые за долгое время глаза Талемира заблестели.

— О…

— Не забивай себе этим голову.

Он рассмеялся, внезапно почувствовав себя легче, чем за весь день.

— Обязательно. Есть еще какие-нибудь приятности на этот вечер?

— Это та часть, где ты хочешь, чтобы я произнесла какую-нибудь банальность о том, что только в темноте ночи мы можем видеть звезды?

— Поэтично. Это то, что я должен сказать себе, когда мне нужно утешиться против теней?

— Говори себе все, что хочешь.

— Почему? Потому что меня уже не спасти?

— Нет, — отчитала его Дрю. — Если тебе нужны слова утешения, запомни следующее: в этом мире есть все виды тьмы. Кто-то хороший, кто-то плохой, а кто-то вообще не имеет никакого смысла. Важнее всего то, что эта тьма значит для тебя и что ты сам с ней делаешь.

У Талемира сдавило горло, и он быстро моргнул, глядя на звезды. Он и не подозревал, как сильно ему нужно было услышать нечто подобное.

— Ты довольно мудра для рейнджера, — пробормотал он, подавляя эмоции.

— Мне так говорили.

Они отправились на рассвете следующего дня. Момент, который они разделили в горячих источниках, прошел, а Талемир все еще боролся с потерей.

Кто я для нее — чудовище или мужчина? задавался он вопросом, украдкой поглядывая на Дрю, когда она не смотрела. Он глубоко отпил тоник, решив, что его вполне устроит ее общество, — так он сказал себе, пока они продолжали ехать на юг, а Терренс летал над головой.

— В той стороне нет никаких следов Гуса или других, — говорила она, осматривая окрестности.

— А ты ожидала? — спросил он.

— Не совсем. Я думала, может, Дратос нашел способ оставить следы, но это была глупая надежда. Что ты чувствуешь?

Рейфы не оставили ни следов на земле, ни следов тьмы в небе. Даже тошнотворный запах жженых волос не витал в воздухе. Талемир почувствовал облегчение, но он обещал Дрю помочь ей найти друзей, найти логово… А это означало обратиться к той части себя, которую он так старался запрятать поглубже.

Талемир выпрямился в седле и сосредоточился, вдыхая и пытаясь различить окружающие их запахи и энергии. Когда он сосредоточился, то смог почувствовать их — вдалеке, но они были там: рейфы. В них было какое-то присутствие. Они оставляли след в этом мире, пятно, которое он мог почувствовать даже с большого расстояния. Он ненавидел это, ненавидел то, что знал о них.

Это несомненно делало его одним из них.

— Продолжаем двигаться на юг, — сказал он Дрю, крепче сжав поводья.

— Ты уверен?

Он не хотел этого признавать, но пришлось.

— Да.

— Как ты думаешь… Как ты думаешь, они живы? Гус и остальные? — спросила она.

Он видел ужас в ее глазах и всем сердцем желал успокоить ее, ободрить ее. Но лгать было не в его характере, не после того, как он стал живым доказательством ужасов, которые рейфы причинили человечеству. А он был Боевым Мечом. На что надеяться юному мальчику? Или даже взрослый рейнджер Наарвы? Хотя ему и приходило в голову, что могут быть и другие, подобные ему, но он знал, что люди из сторожевой башни не подходят для этого. Но Дрю эти мысли не помогли бы.

— Я не знаю, — сказал он вместо этого. — Рейфы, с которыми я имел дело в прошлом, не умеют брать пленных.

— Значит, ты думаешь, что они потеряны для тьмы?

— Не могу сказать. Но надеюсь, что нет. И я помогу тебе найти их, так или иначе.

Дрю, казалось, собралась с мыслями, прежде чем дать ему жесткий кивок.

— Спасибо.

— Значит, дальше? — мягко спросил он.

— Дальше, — согласилась она.