Убийство Принца Теней

— Это все очень философски, — медленно произнесла Дрю.

— Наверное. Но она сказала мне, что однажды я пойму, а когда пойму, то передам драгоценный камень кому-нибудь другому, кому нужно усвоить этот урок.

Прохладный ветер проносился по каналу, плот покачивало по течению, Талемиру стало тошно, и он отчаянно пытался отвлечься. Поэтому он ухмыльнулся Дрю.

— Ты думала, это драгоценность для влюбленных, да? Подарок, признающийся в любви на всю жизнь, или что-то в этом роде…

— Я не думала.

Ухмылка Талемира только расширилась.

— Лгунья.

Дрю нахмурился.

— Ну и что с того? Это ничего не значит.

— А разве нет? — поддразнил Талемир, заправляя сапфир обратно в рубашку. — Я бы сказал, что это значит, что ты…

— Даже не заканчивай это предложение, Боевой Меч. Нам предстоит еще долгий путь, и я не позволю тебе… — Дрю прервала себя, бросив взгляд на волны за бортом плота. — Ты это видел? — В ее голосе слышалась дрожь.

Талемир обернулся. Там не было ничего, кроме черных волн.

— Скажи, что ты меня разыгрываешь? — тихо сказал он.

Ее глаза расширились.

— Я бы хотела, чтобы это было так.

И тут он увидел: два плавника, выходящие на поверхность.

Акулы.

И он понял, почему. Вслед за плотом тянулся отчетливый красный след. Кобыла Дрю кровоточила из пореза на задней ноге, кровь медленно, но верно стекала на дно плота и в воду позади них.

— Черт, — пробормотал он. — Это же практически маяк…

Дрю покраснела, заметив его.

— Мы идем так быстро, как нам позволяют ветер и течение, но рулевое управление на этой штуке не слишком сложное.

— Все в порядке, — вздохнул Талемир, сохраняя спокойствие. — Они не могут…

Что-то стукнулось о нижнюю часть плота.

— Черт, — пробормотала Дрю, хватаясь за руль. — Оставайся в центре.

Но Талемир не смотрел на центр. Он смотрел на бесчисленные заостренные плавники, выныривающие из морских глубин, чувствующие запах крови в воде и кружащие вокруг слабого плота, исследуя щедрую плату за проезд на борту. Волосы на затылке Талемира встали дыбом, когда он оценил расстояние между их лодкой и берегом по обе стороны. Оба были слишком велики.

Он схватил поводья лошадей и попытался успокоить их. Обе были на грани того, чтобы взреветь и опрокинуть все судно. Но поскольку под ними кружило столько акул, море стало еще более бурным, чем прежде, и плот яростно раскачивался на волнах.

— Черт, Талемир… — Дрю заметно сглотнула страх. — Сейчас самое время улететь. Я бы не стала тебя винить…

Талемир подошел к ней и сжал ее руки в своих.

— Мне слишком нравится, как звучит мое имя на твоих губах, Дикий Огонь.

В ее глазах мелькнуло облегчение.

— И что же тогда?

Талемир провел пальцами по волосам, и напряжение накатило на него, пока он перебирал варианты, каждый из которых был бесполезнее предыдущего. Он подавлял в себе желание пошевелиться, понимая, что с каждой секундой опасность таится все ближе и ближе. Бесчисленные острые как бритва зубы были уже настолько близко, что он мог разглядеть между ними кусочки крови, оставшиеся от предыдущих убийств.

Оставался только один выход. И как бы ему ни хотелось попробовать его, он не станет причиной их гибели в проливе.

— Мне нужно, чтобы ты мне доверяла, — сказал он Дрю, стараясь сохранить ровный голос.

— Что? Что ты…

— Дрю. — Талемир зажал ее подбородок между пальцами и поднял ее лицо к своему. — Мне нужно, чтобы ты доверяла мне. Я знаю, что я чудовище, но в этот момент… Ты можешь это сделать? Сможешь ли ты довериться мне?

Щеки Дрю потускнели, но она вздохнула и кивнула.

Это было все, что нужно было увидеть Талемиру, прежде чем он закрыл глаза и устремился в темноту. Он потянулся внутрь себя, ища знакомое прикосновение, песню цирен.

Но если обычно она бурлила у поверхности, то сейчас ее не было видно.

Лодка покачивалась под ним.

Он услышал, как плавник ударился о борт.

Черт побери! Он стиснул зубы и беззвучно выругался, пытаясь отыскать обсидиановую привязь, шепот, который так часто пытался выманить зверя изнутри.

Но ничего.

Где, черт возьми, была его магия, когда она была нужна?

Раздался еще один громкий удар, на этот раз с другой стороны плота. Вода плеснула на борт.

— Талемир… — предупредила Дрю.

Но Талемир не открывал глаз. Проклятые Фурии, он собирался вытащить их из этой передряги, он должен был…

Сосредоточившись, он вспомнил все моменты, когда его проклятие вырывалось из-под контроля, когда он был на грани того, чтобы ворваться в саму ночь. Он думал о Дрю в своих покоях, подманивая его на превращение. Он вспомнил горячие источники, крылья, пронзившие его спину. Каждое воспоминание врезалось в него, и удар был мощным, ощутимым.

Может, он и не овладел своим изменением, но в этот миг он подчинит тьму своей воле.

На этот раз, когда он позвал, тени пришли.

А когда Талемир открыл глаза, их окружили струйки ониксовой силы. Ленты ее лились с кончиков его пальцев, бросаясь на всех существ, которые подходили слишком близко к плоту, и защищая их. Его магия не касалась Дрю, не трогала лошадей.

Она подчинялась его приказу. Она защищала их всех от опасности.

Взмах руки — и нити силы погрузились в кровавую воду позади и понесли их вперед.