Убийство в антракте

Чтобы предложить потенциальному клиенту зажигалку и начертить сигаретой цифру на полировке стола, полиглотом быть не обязательно. Итальянец кивнул, расплылся в улыбке, обнажив белоснежные зубы, поиграл брелоком с ключами — мелькнули крупные цифры номера, повернулся к Оле.

— Синьорита?

Но синьорита решительно замотала головой. Недоуменно улыбнувшись, итальянец, провожаемый Машенькиной многообещающей улыбкой, растворился в гостиничной толпе.

— Ты что, дура, из себя строишь? Какого тебе еще рожна надо? Это же высший класс! Или решила с ходу к какому-нибудь миллионеру на содержание пристроиться? Так выкинь из головы! Пока с иностранцем до ЗАГСа доберешься, зубы на полку положишь, — Машенька рассеянно поиграла николаевским червонцем, подвешенным к массивной золотой цепочке, а затем продолжила более мягко: — Вот ты о Нине спрашивала. Работала она, как скаковая лошадь, когда на ходу меняются наездники. Клиентов из-под носа рвала. Но на нее не обижались — понимали: из-за наркотиков. Не мой кайф. Вот зелененькие — это да, из-за них обо всем забываешь. А ты странная девчонка, как будто тебе и деньги ни к чему. Кончай принцессу из себя корчить.

— Я тебе честно скажу, Машенька. Я бы пошла, да не хочу у тебя на подножке висеть. Зачем мне твои деньги половинить?

— За меня не беспокойся. Ты меня только выручишь. По две сотни баксов гарантировано. А так придется мне одной за двоих отдуваться. Эти мальчики с фантазией, сразу видно, уж ты мне поверь. Короче, давай начинать работать.

Все, что произошло потом, оказалось вовсе не так ужасно, как представлялось Оленьке. Пожалуй, ей было даже приятно, мысли о Саше отступили куда-то на задний план и растворились, а деньги, из которых пятьдесят долларов, она, по совету Машеньки, отдала Друмеко, придавали ее поступку какой-то дополнительный смысл.

Евгений Павлович принял доллары без колебаний.

* * *

Низкие тучи плотной завесой укрыли размытое пятно луны. Осторожный раскат грома встряхнул вязкую тишину леса. Надвигалась гроза.

Она разыгралась внезапно, заглушив шум приближающейся погони. Вспышки молний на мгновение освещали чащу. Мокеев шел с одним из беглецов, дрожавшим от страха и холода. Рядом хрустнула ветка. Огромную овчарку оба заметили одновременно. С увесистым суком наготове Мокеев кинулся навстречу. Блеснули клыки. Словно развернувшаяся пружина, пес рванулся к горлу жертвы. Это было ошибкой. Следовало выбрать того, кто послабее. Обманным движением уйдя в сторону, беглец сунул сук между могучими челюстями, не давая им сомкнуться. Подоспел напарник, обеими руками ухватился за деревяшку, с хрустом вгоняя ее в пасть зверя.

Кусты затрещали. Три разъяренных овчарки набросились на беглецов. Ошалевшие от запаха крови собаки и беззащитные люди сплелись в клубок на мокрой лесной подстилке. Подоспевшие солдаты подзадоривали ищеек, окружив место схватки. Свирепый рык сливался с воплями людей.

Утром беглецов доставили в больницу на «санобработку». Что там происходило — об этом говорили истошные крики, доносившиеся из подвала. Кронов же мог воочию наблюдать за этим через приоткрытую дверь манипуляционной, куда доставил его Наум.

Приковав беглецов наручниками к решеткам, медбратья смаху лупили их киянками. Теряя сознание, те повисали на прутьях. Били, однако, не до смерти: к полудню всю шестерку привели в чувство, чтобы продемонстрировать в назидание «контингенту».

С этого времени ночи Кронова превратились в сплошную череду провалов в беспамятство, на смену которым приходила изнурительная бессонница. В одну из таких бессонных ночей Саша услыхал негромкую возню у кормушки одиночной камеры-палаты, куда три дня назад его поместили: шло обследование с использованием новых тестов. Шорохи не имели отношения к ночным кошмарам, они были вполне реального происхождения.

— Кто здесь?

— Тише, дурень, не ори. Это я, Наум. Слушай внимательно, времени мало, могут засечь. Не знаю, чего они на тебя так взъелись, но вроде бы профессор откуда-то получил указание сделать из тебя дурака. Так вот, на свободе тебя помнят, готовят побег. Связь через меня. Что ты смотришь? Так и так — терять тебе нечего.

— Это уж точно. А ты при чем?

— Законный вопрос. Твои друзья хорошо платят. А теперь спи, и без фокусов, чтобы в карцер не загреметь. Он для тебя уж точно будет последним...

— Кронов, на выход! Пойдешь за обедом — пухлое лицо Наума было настолько безразличным, что Александр даже усомнился в близости решающего момента.

— Чего стоишь? У баландера живот схватило, кому идти?

Тем не менее все говорило о том, что необычный этот выход неспроста, да и «убийц» не баловали таким доверием.

Идя по коридору впереди Наума, нашептывавшего детали плана, вспомнил свои первые дни в больнице. Наивный дурачок, не ведающий железных порядков больницы!

Дорога, мощеная бетонными плитами, упиралась в одноэтажное, потрепанное строение. Чем ближе они подходили к нему, тем сильнее билось сердце. Кронов пару раз оглянулся на Наума.

— Не суетись, дурень! Сломаешь игру — оба зависнем. Пока все по графику.