Убийство в четыре хода

– Ну и бабенка, скажу я вам! – Лишь на своем привычном месте за рулем Буасси вновь обрел уверенность в себе.

– Завтра я, пожалуй, еще разок к ней наведаюсь, – мечтательно произнес Шарль.

– Только не забудь прихватить с собой деньжат побольше.

– Еще чего – Шарль потянулся всем телом – вероятно, чтобы лучше воскресить в памяти соблазнительный облик свидетельницы.

Движение было на редкость небольшое, и они за несколько минут добрались до объездного кольца. Буасси свернул вправо, чтобы по кольцу доехать до Сены, а затем по набережной – к управлению полиций. Пусть и в объезд, все равно этот маршрут займет меньше времени.

– Да, кстати напомнил, – сказал Альбер. – Как прошла вчерашняя встреча, удачно?

– Вчерашняя? – Бришо гнусно прикинулся, будто не понимает, о чем речь. Подобно любому холостяку, он полагал, что все женатые люди завидуют его свободе. – Ах, ты про рыженькую? Спасибо, не без приятности.

– Я имею в виду, сообщила она что-нибудь новенькое?

– О нет, ничего особенного. Долго доказывала, что их фирма не разорится из-за «Ультимата».

– М-да… – Альбер чувствовал себя вполне сносно. Печенье мадам Корню благотворно подействовало на его бунтующий желудок. – Любопытно, что все конкуренты твердят одно и то же. Можно подумать, им абсолютно безразлично, какое положение они занимают на международном рынке. Зачем же они врут?

– По-твоему, они должны плакаться для большего правдоподобия?

Альбер не удостоил его ответом. Будущему префекту полиции не пристало задавать дурацкие вопросы. Лучше приберечь их до вступления в должность.

– Или ты считаешь, своим притворством они пытаются скрыть какие-то шаги, направленные против «Ультимата» – настаивал Шарль.

– Вот именно, – Альбер не стал с ним спорить.

– В прошлом году «Интернэшнл Чесс Компани» заработала на шахматных компьютерах сто двадцать миллионов долларов, – с гордостью объявил Шарль.

– И после этого твоя рыжая приятельница утверждает, будто для них это не бизнес…

– Я не стал ей возражать. Наверняка для фирмы это не основной бизнес, иначе коммерческим директором не назначили бы смазливую женщину.

– Поздравляю. А не говорила мадемуазель Нест, какой у них оборотный капитал?

– Нет, не говорила. Но деятели из «Компьютой» наверняка скажут. Эти ловкачи, специализирующиеся на производстве компьютеров, все друг про дружку знают. По мнению Моники Нест, если бы не этот шахматный автомат, «Компьютой» уже в этом году потерпел бы крах. Она говорит, производство обходилось фирме слишком дорого, реализация шла скверно, и «Франк-эль» еще в прошлом году собирался ликвидировать свое дочернее предприятие.

– Возможно, – согласился Альбер. – Но факт, что не они же сами намеревались похитить свою программу.

– А кто сказал, что ее намеревались похитить? – насмешливо поинтересовался Шарль. – Хотели убрать создателей программы, вероятно, чтобы не платить им с прибыли. Конкуренты скорее взорвали бы компьютер.

– Должно быть, эту чепуху дамочка намолола тебе в постели, а ты и уши развесил. Какой смысл конкурентам уничтожать компьютер, если оба конструктора смогут за несколько часов или дней восстановить программу? Машины стоит выводить из строя уже после того, как покончено с их создателями. Люди шли на убийство ради сумм куда меньших, чем сто двадцать миллионов долларов.

Бришо обиженно молчал, и Альбер продолжил:

– Черное дело должно быть сделано именно сейчас, пока идет турнир. Как только чемпионат закончится, «Компьютой» пустит производство на конвейер и каждую деталь «Ультимата» запатентует и поставит на охрану. А до тех пор фирма бессильна. Ростан и его напарник завершили работу в последний момент. Автоматов изготовлено ровно столько, сколько задействовано в турнире, и с турнира нельзя снять ни единого. Вся их реклама основана на том, что каждый «Ультимат» выиграет каждую партию. Результат должен быть абсолютным: пять – ноль.

– Да, ты прав, – Шарль мрачно уставился в окно, словно никогда не бывал в этих местах.

Они проезжали Ситэ. Набережная Орфевр отсюда в нескольких минутах хода, проще было бы дойти пешком. Альбер попытался смягчить приятеля.

– Я ведь не говорю, будто твоя приятельница способна на убийство.

– А я не говорю, будто она моя приятельница.

«Пежо» свернул под арку полицейского управления и проехал мимо дежурных машин, стоящих наготове, чтобы ринуться на место происшествия по первому вызову.

Лелак сделал еще одну попытку.

– Ерунда все это. Возможно, конкуренты здесь ни при чем.

Шарль помедлил с ответом, пока машина не остановилась.

– Возможно, – заключил он – Однако я бы на твоем месте проверил, надежно ли охраняют этого Мартинэ.

Комиссар при виде его удивился. Альбер скромно улыбнулся, словно бы принял удивление шефа за выражение радости. Корентэн шел по коридору ему навстречу с объемистой папкой под мышкой. При слабом освещении лицо его казалось помятым, расстроенным и даже постаревшим.

– Чего ты заявился? Твоя жена сказала, что ты болеешь.

– Мне полегчало.

Корентэн шагнул было дальше, но тотчас остановился.

– Теперь уже поздно, мог бы оставаться дома. Мы отметили тебя больным.