Убийство в Литл-Медоу

– Да, именно фотография помогла мне понять все до конца, она была вложена в эту книгу. На снимке изображена молодая девушка. Я бы не обратила на нее внимания, если бы не кулон на шее. Он был точно таким, какой носила Энни Ховард.

– Но как это возможно? Это была фотография Энни? – не унимался Маккензи.

– В том-то и дело, что девушка была примерно одного возраста с Энни, но совсем на нее не похожа. Тогда я обратила внимание на то, что снимок очень старый, весь пожелтел и потрескался по краям. Значит, та девушка с фотографии сейчас уже немолодая женщина. И тут я вспомнила, как Хелен Ховард говорила, что Энни работала сиделкой у одной леди, которая оставила девушке небольшое наследство. И меня осенило! А что если этот кулон Энни получила от своей пациентки? Тогда все становилось на свои места. Работая медсестрой, я часто видела своих пациентов при смерти. В эти моменты люди обычно стремятся поделиться самым сокровенным, облегчить душу, так сказать. Это навело меня на мысль, что Энни узнала историю о ребенке от умирающей леди. Значит, эта женщина и была той самой девушкой на фотографии, и именно она в прошлом была беременна от Генри Лоуренса. Ее имя…

– Аннет Пиллоу, – вырвалось у хозяина Риджес-Холла. Не выдержав напряжения, мужчина закрыл лицо руками.

– Так во-о-от, значит, почему вы убили Марику, миссис Лоуренс, – медленно протянул Маккензи. – Она знала, что Аннет Пиллоу вынашивает ребенка, который, несмотря на неблагоприятный исход операции, мог выжить. Энни Ховард ловко придумала притвориться дочерью мистера Лоуренса, чтобы претендовать на часть наследства или, по крайней мере, обеспечить свою жизнь, постоянно требуя деньги у вашего мужа.

– Энни пришла ко мне через две недели после того, как стала работать у нас, – устало промолвил Генри Лоуренс. – Сказала, что она моя незаконнорожденная дочь и у нее есть свидетель – женщина, которая помнит, как принимала роды у Аннет. Я сразу узнал кулон, поскольку сам подарил его Аннет, поэтому у меня не было причин сомневаться в словах Энни. Я не знал, что мне делать, и решил, что будет лучше, если со временем я сниму для девушки квартиру и буду полностью ее содержать. Но потом я посоветовался со своим адвокатом, и он убедил меня в том, что будет сложно подтвердить наше родство. По этой причине я хотел встретиться с ней в прошедшую пятницу и сообщить, что больше не дам ей никаких денег. Она сама позвонила мне, чтобы узнать, что я решил насчет квартиры, и мы договорились встретиться в девять вечера. Но в назначенное время Энни не появилась, хотя я прождал ее довольно долго. Я вернулся домой, даже не подозревая, что девушка уже была мертва.

– Но как вы могли, мама? Не могу поверить, что вы на такое способны! – отпрянув от матери, пробормотал Джефри. Миссис Лоуренс ничего не ответила, а только плотно сжала губы и отвернулась к окну.

– Это еще не самое страшное, – трагическим голосом вставила Присцила Бланш. – Убив Энни Ховард и Марику, ваша мать не остановилась перед новой попыткой, решив избавиться и от вашего отца.

Аманда Лоуренс тихо простонала и надменно вскинула голову: