Убийство в Литл-Медоу

– Какая запутанная история, миссис Бланш! – изумился Патрик Вуд. – И как жаль убитую девушку!

– Энни с самого начала знала, что затеяла грязную игру, – с горечью произнесла миссис Бланш. – Она решила, что сможет выдать себя за дочь Генри Лоуренса, выжившую после того неудачного аборта. Землевладелец не стал требовать у девушки доказательств, ему хватило того, что у нее был кулон Аннет. Поэтому хозяин Риджес-Холла стал помогать своей «дочери» деньгами. Но Энни было этого мало. Она хотела обеспечить свою жизнь и стала действовать более решительно. Девушка прекрасно понимала, что без веских доказательств не может требовать у Генри часть наследства. Затем она сообразила, что сможет вытрясти крупную сумму из Аманды, которая не захочет, чтобы всем стала известна гадкая история о беременности любовницы Генри. Энни все тщательно спланировала, надеясь получить деньги у Аманды и сразу уехать. Энни не смогла предугадать лишь того, что у миссис Лоуренс хватит жестокости, чтобы задушить девушку и бросить тело прямо на мостках.

– И все-таки, миссис Бланш, зачем вы примчались в Риджес-Холл следом за мной? Признайтесь, вы боялись, что я опередил вас и уже изобличил Аманду Лоуренс, – хитро подмигнул Присциле инспектор.

– Если честно, я действительно очень боялась. К этому времени я уже поняла, что убийца – Аманда. Она пользовалась духами с запахом жасмина, у них очень специфический и стойкий аромат. А в среду утром, когда от книжной пыли в доме Марики я стала чихать, я вспомнила, что перед тем, как меня ударили по голове в тот раз, я почувствовала тот самый сладковатый запах жасмина. Поэтому я знала, что это ее рук дело, так же, как и убийство Энни Ховард. Было очевидно, что Аманда не хотела, чтобы ее сына обвинили, но признаться в преступлении она не могла и наверняка придумала другой способ спасти Джефри от ареста. Я предположила, что миссис Лоуренс должна действовать быстро и свалить вину на кого-то другого – на того, кто тоже мог иметь мотив. Этим человеком оказался ее собственный муж. Аманда готова была отравить его, лишь бы отвести подозрение от Джефри.

– Миссис Бланш, я считаю, что вы сыграли большую роль в поимке преступника. Быстрым завершением этого дела инспектор обязан в первую очередь вам! – торжественно объявил Патрик Вуд.

– Но как же все-таки хорошо, что, несмотря на всю эту печальную историю, вы с Эльзой нашли друг друга! – радостно заключила Нора Грей, и все улыбнулись.

Это было удачное завершение дня. Эльза Миррей и Патрик Вуд ушли, держась за руки. Дин Маккензи тоже поспешил распрощаться, ссылаясь на срочные дела в полицейском участке. Миссис Бланш и мисс Грей остались дома одни.

– Вот и все, моя дорогая Присцила. Аманда Лоуренс арестована, Поля отпустили, и теперь он собирается начать новую жизнь в большом городе. Эльза и Патрик скоро поженятся. И я уверена, что Джефри Лоуренс, разочарованный тем, как поступила с ним Энни, теперь наконец-то сделает предложение Ребекке Каррингтон.

– Да, расследование завершено, но на душе совсем невесело. Сколько несчастных судеб, разрушенных жизней породило это преступление! Если передать мое состояние с помощью музыки, то больше всего подходит прелюдия До-диез минор Сергея Рахманинова, помнишь, я сама как-то давно исполняла ее, когда ты гостила у нас в Лондоне. Какую боль и тревогу чувствуешь, слушая это пронизанное отчаянием гениальное трагическое произведение! Знаешь, больше всего меня беспокоит судьба двух людей, которые любят друг друга и должны быть вместе, но сами этого не знают. Я не уверена, что у меня получится, но я должна попробовать им помочь.

И миссис Бланш отправилась к небольшому серому домику на окраине Литл-Медоу. Когда женщина вошла в дом, Лаура Скотт собирала чемодан.

– Миссис Бланш! – радостно воскликнула она. – Я боялась, что не увижусь с вами до отъезда. Входите, прошу вас.

Пройдя в уютную гостиную, Присцила Бланш присела на край дивана.

– Подождите несколько минут, я приготовлю чай, – оживилась девушка, но гостья жестом остановила ее.

– Спасибо, Лаура. Если честно, то я пришла серьезно поговорить с вами.

– Да, конечно, я слушаю вас, – Лаура присела рядом и устремила на собеседницу внимательный взгляд.

– Дитя мое, вы так молоды, у вас впереди целая жизнь! Не дайте прошлому разрушить ваше будущее, отнять у вас самое дорогое, что у вас есть, – вашу любовь и человека, которого вы любите и который любит вас.

Лаура быстро встала с дивана и отошла к окну. Потом она медленно повернулась к собеседнице. В глазах девушки блестели слезы.

– Вы… Вы думаете, Поль любит меня?..

Миссис Бланш тоже поднялась и подошла к Лауре:

– Конечно, он любит вас! И всегда любил! Может быть, не понимал этого, но его всегда влекло к вам. Энни была как наваждение. Я уверена, что он все равно рано или поздно остыл бы к ней. А к вам он вернется, вот увидите. Он поймет, что только с вами он был и будет по-настоящему счастлив.

– Значит, вы считаете… – Лаура запнулась и с надеждой посмотрела на миссис Бланш.