Убийство в Миддл-темпл. Тайны Райчестера

– Доктора Рэнсфорда вызывали в коттедж Коллишоу сегодня в шесть часов утра. Как выяснилось, жена Коллишоу сильно болеет последнее время, а Рэнсфорд – ее лечащий врач. Навещает по мере необходимости. Так вот, утром с ней случилось нечто вроде приступа, и они позвали Рэнсфорда. Он провел там какое-то время, и мне рассказали об очень странных вещах.

– О каких, например? – громко спросил Брайс. – Да не бойтесь вы говорить нормальным голосом! Здесь нас никто не сможет подслушать.

– О вещах очень подозрительных, пусть только на первый взгляд, – продолжил Митчингтон, находившийся в состоянии нервного возбуждения. – И вы со мной согласитесь, когда все узнаете. Информацию я получил от их соседки, миссис Баттс. Она утверждает, что когда Рэнсфорд явился в дом Коллишоу, хозяин собирал себе еду к обеду на работе…

– Зачем миссис Баттс рассказывать вам именно об этом? – удивился Брайс.

– Не скрою, я задал ей пару наводящих вопросов, пока Рэнсфорд находился в том доме, – ответил Митчингтон. – Стоило мне узнать, что он побывал там, и я, естественно, захотел выяснить все досконально.

– И что же дальше?

– Коллишоу готовил обед, чтобы взять с собой на работу, – повторил Митчингтон. – Сама миссис Баттс тоже пришла туда, чтобы помочь по хозяйству, пока его жена прикована к постели. Рэнсфорд поднялся наверх к миссис Коллишоу, а вскоре спустился и сказал, что может задержаться, если приступ повторится. Коллишоу поднялся наверх сам, чтобы поговорить с супругой перед уходом на работу. А Рэнсфорд между тем попросил миссис Баттс принести что-то, чего не оказалось у Коллишоу, зато могло найтись у нее. И миссис Баттс отправилась к себе домой, выполняя его просьбу. Ну, теперь до вас дошло? Рэнсфорд остался один с жестяной бутылкой Коллишоу.

Брайс, который слушал очень внимательно, пристально посмотрел на инспектора.

– Вы сразу же начали подозревать Рэнсфорда, – заметил он.

Митчингтон пожал плечами:

– А кого еще мне подозревать? Я теперь хочу спросить у вас: кого мне еще подозревать? У нас труп человека, наверняка отравленного. И были те слухи – вы же не станете отрицать, что в их центре находилась фигура Рэнсфорда? А сегодня утром только у него снова появился шанс!

– Это равносильно утверждению, что Рэнсфорд намеренно и постоянно носил с собой яд, чтобы отравить питье Коллишоу, – с насмешкой заметил Брайс. – Не слишком правдоподобно.

Митчингтон вздохнул:

– Ну, так уж обстоят дела. Я же объяснил, что пока все только выглядит подозрительно. Вот если бы я точно установил, что Рэнсфорд узнал о намеках Коллишоу на некую информацию, которой тот владел! Тогда бы…

– А что сделано по поводу вскрытия? – поинтересовался Брайс.

– Доктор Коутс и доктор Эверест произведут его сегодня днем. Судебный эксперт выдал разрешение сразу же, как только я обратился к нему.

– Им, возможно, придется вызвать себе в помощь специалиста из Лондона. Но вам нельзя ничего предпринимать, пока не станут известны результаты. Никому ни слова об этих подозрениях. Я загляну к вам сегодня ближе к вечеру, чтобы узнать, может ли Коутс сказать что-либо определенное.

Инспектор ушел, а Брайс провел следующие несколько часов, размышляя и выстраивая схемы. Если Рэнсфорд действительно избавился от человека, которому было что-то известно… В таком случае и Брэйдена убил тоже он.

К пяти часам Брайс отправился в полицейский участок. Митчингтон сразу отвел его в сторону.

– Коутс утверждает, что никаких сомнений нет, – прошептал он. – Отравлен. Цианисто-водородной кислотой.

Глава тринадцатая Брайсу задают вопрос

Митчингтон зашел в свой кабинет, пригласил Брайса и плотно закрыл дверь. После чего, многозначительно глядя на собеседника, повторил свои слова, покачивая головой.

– Отравлен! В этом теперь нет сомнений. Цианисто-водородной кислотой, которую, как я понимаю, обычно называют синильной. Врачи говорят, им не стоило труда обнаружить ее. Вот оно как!

– Это вам сообщил Коутс? – спросил Брайс. – После вскрытия?

– Они оба говорят одно и то же. Коутс и Эверест, который ему ассистировал, – ответил инспектор. – По их словам, все стало ясно с самого начала. Но есть загвоздка.

– Какая? – спросил Брайс.

– Яд был не в жестяной бутылке.

– Разумеется, нет! – воскликнул Брайс. – Уж мне ли не знать?

– Откуда вам известно?

– Я вылил несколько капель из бутыли себе на ладонь, как только нашел Коллишоу, и попробовал содержимое, – объяснил Брайс. – Холодный чай с огромным количеством сахара! Никаких признаков синильной кислоты. Она всегда дает запах горького миндаля. От чая в бутылке им не пахло.

– Однако вы настаивали, чтобы мы обратили на бутылку особое внимание, – заметил Митчингтон.

– Естественно, потому что подозревал, что использовали более редкий яд. Синильная кислота! Боже, какой примитивный способ отравления! Хотя и очень быстрый.

– Но его-то и применили. Так будет заявлено и на следствии. Этот яд послужил причиной смерти. И вопрос теперь состоит в том…