Убийство в пятом варианте

Ренат колдовал над глобусом, купленным час назад. Глобус отлично вписался в интерьер агентства.

– Ну, что там? – не вытерпела Лариса. – Нашел координаты «Септимуса»?

– Северная широта… – водил пальцем по глобусу Ренат. – Западная долгота… Если я не ошибаюсь, это около Аляски…

– Ты хорошо запомнил цифры?

– Я старался.

– Капитан Рейли совершил безумство. Он отправился на северо-запад в надежде попасть из Тихого океана в Атлантический кратчайшим путем. Но северо-западный проход был открыт Амундсеном гораздо позднее! Больше ста лет спустя. Я проверила…

– Что заставило капитана так рисковать? Ведь на борту находилась его жена.

– Майкл Рейли и его жена Джейн… это ведь персонажи рукописи, опубликованной в журнале «Бальзаковский возраст», – кивнула Лариса. – Имена те же, только сюжет другой. Но что-то общее должно быть. Наверняка есть!

Ренат продолжал колдовать над глобусом.

– «Септимус» погиб! Могло ли быть иначе? Хотя… Сдается мне, судно все же прошло северо-западным путем… Корабль мертвецов хранил какую-то тайну. Он не мог тупо затеряться во льдах. Этот плавучий гроб провела из одного океана в другой некая сила… Мне надо вернуться на «Септимус»! – заявил Ренат. – И осмотреть трюм.

– Это очень опасно…

Он пропустил ее замечание мимо ушей, следуя своей логике.

– Думаю, тайна «Септимуса» определила его судьбу. Корабль вез особый груз, который погубил его. Капитан Рейли боялся погони!..

– Он… что-то украл! – добавила Лариса. – Его могли преследовать… Поэтому он пошел на отчаянный шаг. Поставил на кон свою жизнь и проиграл. Кстати, будь я капитаном, я бы держала ценности под рукой, а не в трюме.

– Верно…

Догадки калейдоскопом мелькали в уме Рената и Ларисы, они наперебой высказывали их, отметая одни и принимая другие.

– Что еще было в каюте, кроме кровати, стола и трупов?

– Какие-то вещи… Думаешь, я помню?

– Сосредоточься.

– Мертвая женщина была очень красивая… В меховом плаще, с драгоценными перстнями на пальцах… На полу валялся ларчик…

– Ларчик! – повторила Лариса. – С этого места подробнее, пожалуйста.

– Ларчик как ларчик. Открытый, пустой…

– Только ларчик? Знатная женщина всюду возит с собой багаж. Чемоданов раньше не делали, значит…

– Были сундуки! – вспомнил Ренат. – Два. Побольше и поменьше. Что там может быть? Женские тряпки, побрякушки, дребедень всякая.

– Значит, ты ничего подозрительного не заметил?

– Погоди-ка… Когда я очутился на палубе, неподалеку маячило какое-то судно…

Он закрыл глаза и вообразил себя на «Септимусе». С палубы был виден изрядно потрепанный корабль. Ренат с трудом разобрал обледенелую надпись на его борту.

– «Харальд», кажется…

– Ты уверен?

– Конечно, нет! – вспылил он. – Как я могу быть уверен в чем-либо, случившемся двести лет назад?..

Глава 35

Деревня Трошино

Бушинский бросился к женщине, схватил ее за плечо, повернул к себе и оторопел. Твердое и холодное тело было похоже на…

– Тата?!

Ступников подскочил к топчану и молча уставился на Татьяну. У него пропал дар речи. Хозяйка была мертва.

– У-у… у нее… нож в шее…

– Вижу, не слепой, – нервно отозвался управляющий. – Ты ее убил? Зачем?

– Я понятия не имел, что она здесь!.. Как моя жена очутилась в подвале?.. Кто ее запер?

– Полагаю, убийца…

Не признаваться же было Ступникову, что он спрятал Татьяну в кладовой по ее же просьбе? А потом разозлился и закрыл снаружи на ключ! Чтобы поставить ее на место, проучить. Ишь, раскомандовалась! Она больше не королева, а он – не ее слуга.

Но как объяснить все это Бушинскому? Разве он поверит, что жена сбежала от него в загородный дом? И что управляющий не приложил руку к ее смерти?

– Она… сама зарезалась? – ужаснулся супруг. – Мне назло?

Кровь, которая вылилась из раны, впиталась в обивку топчана и подсохла. Лицо жены казалось серым в тусклом свете лампы. На тумбочке стоял термос, чашка и вазочка с конфетами. На полу валялись фантики. В углу белело эмалированное ведро с крышкой.

Сознание Бушинского автоматически отметило эти детали. Он ущипнул себя за ухо и покосился на Аркадия.

– У меня опять глюки? Что ты подмешал в водку, придурок? По приезде я выпил, свалился и уснул… Ни черта не помню…

– И много ты выпил?

– Порядочно…

Они говорили так, словно рядом не было трупа. Один из них не хотел верить в то, что видел, а второй не мог поверить. Казалось, Татьяна прикинулась мертвой, чтобы напугать их. Ей это удалось.

Первым опомнился Ступников.

– Ты убил ее, Самсон!.. Убил!.. Она мертва уже… – он потрогал руку покойницы и заключил: – Она окоченела!.. Я не специалист, но…

– Ты с ума сошел! – прошептал белый, как стена, Бушинский. – Ты болен, Аркадий! Что ты несешь?.. Я искал Татьяну… Я не знал, где она…

– Ты привез ее с собой. Заманил в подвал и прикончил. Я сразу догадался, что ты приехал не один. Сразу, как только увидел во дворе твою машину! В салоне пахло духами…

Бушинский забыл закрыть свою «Хонду», забыл, что недавно там сидела Рассохина, от которой за версту разило парфюмерией. Происходящее слишком походило на сон, который он видел в отеле. Это – из той же оперы. Кошмар, навеянный отравленной водкой…