Убийство в пятом варианте

Ренат колдовал над глобусом, купленным час назад. Глобус отлично вписался в интерьер агентства.

— Ну, что там? — не вытерпела Лариса. — Нашел координаты «Септимуса»?

— Северная широта… — водил пальцем по глобусу Ренат. — Западная долгота… Если я не ошибаюсь, это около Аляски…

— Ты хорошо запомнил цифры?

— Я старался.

— Капитан Рейли совершил безумство. Он отправился на северо-запад в надежде попасть из Тихого океана в Атлантический кратчайшим путем. Но северо-западный проход был открыт Амундсеном гораздо позднее! Больше ста лет спустя. Я проверила…

— Что заставило капитана так рисковать? Ведь на борту находилась его жена.

— Майкл Рейли и его жена Джейн… это ведь персонажи рукописи, опубликованной в журнале «Бальзаковский возраст», — кивнула Лариса. — Имена те же, только сюжет другой. Но что-то общее должно быть. Наверняка есть!

Ренат продолжал колдовать над глобусом.

— «Септимус» погиб! Могло ли быть иначе? Хотя… Сдается мне, судно все же прошло северо-западным путем… Корабль мертвецов хранил какую-то тайну. Он не мог тупо затеряться во льдах. Этот плавучий гроб провела из одного океана в другой некая сила… Мне надо вернуться на «Септимус»! — заявил Ренат. — И осмотреть трюм.

— Это очень опасно…

Он пропустил ее замечание мимо ушей, следуя своей логике.

— Думаю, тайна «Септимуса» определила его судьбу. Корабль вез особый груз, который погубил его. Капитан Рейли боялся погони!..

— Он… что-то украл! — добавила Лариса. — Его могли преследовать… Поэтому он пошел на отчаянный шаг. Поставил на кон свою жизнь и проиграл. Кстати, будь я капитаном, я бы держала ценности под рукой, а не в трюме.

— Верно…

Догадки калейдоскопом мелькали в уме Рената и Ларисы, они наперебой высказывали их, отметая одни и принимая другие.

— Что еще было в каюте, кроме кровати, стола и трупов?

— Какие-то вещи… Думаешь, я помню?

— Сосредоточься.

— Мертвая женщина была очень красивая… В меховом плаще, с драгоценными перстнями на пальцах… На полу валялся ларчик…

— Ларчик! — повторила Лариса. — С этого места подробнее, пожалуйста.

— Ларчик как ларчик. Открытый, пустой…

— Только ларчик? Знатная женщина всюду возит с собой багаж. Чемоданов раньше не делали, значит…

— Были сундуки! — вспомнил Ренат. — Два. Побольше и поменьше. Что там может быть? Женские тряпки, побрякушки, дребедень всякая.

— Значит, ты ничего подозрительного не заметил?

— Погоди-ка… Когда я очутился на палубе, неподалеку маячило какое-то судно…

Он закрыл глаза и вообразил себя на «Септимусе». С палубы был виден изрядно потрепанный корабль. Ренат с трудом разобрал обледенелую надпись на его борту.

— «Харальд», кажется…

— Ты уверен?

— Конечно, нет! — вспылил он. — Как я могу быть уверен в чем-либо, случившемся двести лет назад?..

Глава 35

Деревня Трошино

Бушинский бросился к женщине, схватил ее за плечо, повернул к себе и оторопел. Твердое и холодное тело было похоже на…

— Тата?!

Ступников подскочил к топчану и молча уставился на Татьяну. У него пропал дар речи. Хозяйка была мертва.

— У-у… у нее… нож в шее…

— Вижу, не слепой, — нервно отозвался управляющий. — Ты ее убил? Зачем?

— Я понятия не имел, что она здесь!.. Как моя жена очутилась в подвале?.. Кто ее запер?

— Полагаю, убийца…

Не признаваться же было Ступникову, что он спрятал Татьяну в кладовой по ее же просьбе? А потом разозлился и закрыл снаружи на ключ! Чтобы поставить ее на место, проучить. Ишь, раскомандовалась! Она больше не королева, а он — не ее слуга.

Но как объяснить все это Бушинскому? Разве он поверит, что жена сбежала от него в загородный дом? И что управляющий не приложил руку к ее смерти?

— Она… сама зарезалась? — ужаснулся супруг. — Мне назло?

Кровь, которая вылилась из раны, впиталась в обивку топчана и подсохла. Лицо жены казалось серым в тусклом свете лампы. На тумбочке стоял термос, чашка и вазочка с конфетами. На полу валялись фантики. В углу белело эмалированное ведро с крышкой.

Сознание Бушинского автоматически отметило эти детали. Он ущипнул себя за ухо и покосился на Аркадия.

— У меня опять глюки? Что ты подмешал в водку, придурок? По приезде я выпил, свалился и уснул… Ни черта не помню…

— И много ты выпил?

— Порядочно…

Они говорили так, словно рядом не было трупа. Один из них не хотел верить в то, что видел, а второй не мог поверить. Казалось, Татьяна прикинулась мертвой, чтобы напугать их. Ей это удалось.

Первым опомнился Ступников.

— Ты убил ее, Самсон!.. Убил!.. Она мертва уже… — он потрогал руку покойницы и заключил: — Она окоченела!.. Я не специалист, но…

— Ты с ума сошел! — прошептал белый, как стена, Бушинский. — Ты болен, Аркадий! Что ты несешь?.. Я искал Татьяну… Я не знал, где она…

— Ты привез ее с собой. Заманил в подвал и прикончил. Я сразу догадался, что ты приехал не один. Сразу, как только увидел во дворе твою машину! В салоне пахло духами…

Бушинский забыл закрыть свою «Хонду», забыл, что недавно там сидела Рассохина, от которой за версту разило парфюмерией. Происходящее слишком походило на сон, который он видел в отеле. Это — из той же оперы. Кошмар, навеянный отравленной водкой…