Убийство в соль минор

Лена Соленая — моя близкая подруга. Да, она умерла, но все равно я всегда думаю о ней так, как если бы она была жива. Мы жили по соседству, многое было пережито, мы всегда делились друг с другом, помогали друг дружке. Я-то была замужем, мой муж умер всего два года назад, а вот Леночка жила одна. Вернее, без мужа.

Я увидела ее впервые примерно в тысяча девятьсот восемьдесят первом году, когда она купила вон тот дом, видите, за березой, мои окна как раз смотрят на окна ее кухни. Она женщина была городская, красивая, загадочная какая-то. Я знала, что она окончила педагогический институт, что работает директором детского дома. Первые годы вместе с ней жила ее мать, Ксения Леонидовна, воспитывала дочку Лены, Риточку.

Я посмотрела на Сережу, и мне показалось, что он нисколько не удивлен тем, что сказала Зоя Петровна.

— Значит, Рита Соленая — это дочка Елены? — спросила я, чувствуя, как по спине моей побежали мурашки.

— Да, Риточка ее дочка. Говорю же вы с ней — одно лицо!

— Но почему мы с ней — одно лицо? — Я все еще гнала от себя мысль, что мадам Коблер является моей матерью, покойной матерью!

— Все по порядку. Лена много работала, она почти жила в детском доме, но дочку свою, Риточку, любила безумно и, когда возвращалась домой, всегда привозила полные сумки подарков. Она считала, что Риточка и так растет в любви и ласке, а вот в детском доме много сирот, никому не нужных, брошенных детишек, которые нуждаются в материнской любви. Ксения Леонидовна была прекрасной бабушкой, много занималась с девочкой, учила ее с трех лет языкам, читала ей много. Это я к тому, чтобы как-то оправдать, что ли, Лену. Правда, она была очень занятым человеком, постоянно пропадала в своем детском доме, очень переживала за детишек, следила за их судьбами даже после того, как они покидали дом и переводились в интернат.

— А кто был отцом Риты? — спросил Сергей.

— Вот уж чего не знаю, того не знаю. Лена мне многое о себе рассказывала, из детства, о своей семье, знаю, что ее родители были военными хирургами, работали в военном госпитале. А бабушка ее была актрисой, они вообще все родом из Севастополя. Но вот от кого она родила Риточку — она мне так и не сказала. Но то, что отец у девочки был, что знал о ее существовании и помогал ей, это я знаю точно. Время от времени Лена привозила большие коробки с подарками от отца, как я понимаю. Она тогда приезжала на такси, грустная, заплаканная, от нее пахло хорошими духами и даже вином, знаете, как после свидания. В коробках были нарядные детские вещи, шоколад, какие-то консервы, фрукты. Все дорогое, в красивых упаковках. Предполагаю, что она все эти годы, вплоть до самой смерти, поддерживала отношения с этим мужчиной, но здесь, в этом доме, он не появлялся, это точно, иначе я бы знала. Ксения Леонидовна тоже не знала, кто отец Риточки, сказала мне только однажды, что он, судя по поступкам, хороший человек, да только женатый. Думаю, какой-нибудь чиновник из администрации. Уверена, что он и детскому дому помогал, потому что Лена часто рассказывала о том, что «кто-то там, из администрации», подарил детскому дому пианино и аккордеоны, ковры, компьютеры, да много чего! И потом, когда Ксения Леонидовна умерла (царство ей небесное!), Риточку забрали в город, как я поняла, ее воспитывала какая-то няня, тоже, думаю, вариант помощи отца. Но что-то там не заладилось, и Лена вернула Риточку домой. Рано утром они с дочкой уезжали на автобусе в город, Лена отводила девочку в детский садик, расположенный неподалеку от детского дома, где она работала, а после работы они вместе возвращались домой. Потом, когда Риточке исполнилось семь лет, Лена записала ее в английскую школу. И здесь, я думаю, приложил свою руку отец. К тому времени у Лены уже была своя машина, и она рано утром уезжала с Риточкой в город. И так бы все и продолжалось, если бы однажды не случилась трагедия. Послушайте, может, чаю?

Я оторопело уставилась на нее. Какой чай? Я была как натянутая пружина, у меня от волнения все в горле пересохло, а она — чай!

— Да, можно чай, — сказал Сергей. — Или кофе.

— Ну, кофе у меня только растворимый, я не кофеманка какая-нибудь, не умею правильно его варить, а потому держу для гостей. Зато у меня есть свежее молоко, кипяченое, правда, но я всегда кипячу молоко.

Видно было, что Зоя Петровна немного успокоилась и даже повеселела.

— Валечка, Валюша. — Она с нежностью посмотрела на меня и всхлипнула. — Вот беда…

Она принесла чаю, домашних лепешек, варенья и теплого молока.

— Зоя Петровна, пожалуйста, не томите уже, — не выдержала я. — Что за трагедия случилась?

— А то и случилось, Валечка, что Рита, когда ей исполнилось двенадцать, влюбилась в парня и сбежала с ним из дома. Разве это не трагедия? И больше уже Лена ее никогда не увидела! Вот!

Сказала как выстрелила.

— В двенадцать? Но почему? С кем?