Убийство в старинном особняке

– Сейчас ты сделаешь все, что я тебе прикажу, – злорадно пояснил Норт, жадно вглядываясь в лицо своей добычи. Может быть, теперь-то ему станет страшно? – Ты ведь уже знаком с этим средством, помнишь? Мы давали его тебе там, в особняке Юстиниана. Разве тебе не понравилось? Ты все мне расскажешь, а потом…

Драматическая пауза не произвела на Голос ровным счетом никакого впечатления. Он знал, что будет после подавляющего волю порошка. И все равно не испытывал страха. Только раздражение.

– Потом ты отправишься убивать своих приятелей, – взгляд старого волшебника впился в лицо Ника в поисках скрываемого страха.

Голос предвидел и это, но отвечать не собирался. «В конце концов, ты ведь уже пробовал, – сказал он Нику ободряюще. – Просто в этот раз будешь еще более бездарным убийцей, всего-то. Парни легко тебя одолеют».

Ник особого облегчения не почувствовал, но хотя бы отвлекся от врага.

Норт медленно, словно в надежде, что вот сейчас-то пленника наконец охватит закономерный ужас, вытряхнул немного пыльцы на ладонь. Начал закрывать флакон.

И тут-то Голос решил, что пора действовать. Ник резко поднял голову навстречу Норту и изо всех сил дунул. Облачко пыли взвилось в воздух, окутывая обоих, и Голос на остатках дыхания выдохнул одно-единственное слово:

– Молчи!

Старый волшебник открыл уже рот – и захлопнул. Пыльца начала действовать. Он больше не мог ничего приказать. Ник уже собрался потребовать, чтобы старик его освободил, но Норт все-таки сумел найти выход. Он коротким движением ударил пленника под дых, сбивая уже готовые вырваться слова, а потом добавил удар в лицо с разрядом волшебства. Мир перед глазами Ника померк.

* * *

До ночи кладоискатели провозились со своей добычей: пересчитывали деньги и флаконы, составляли опись.

– Конечно же я верю, что здешние ребята из секретной службы честнейшие люди, – заметил Пит. – Но искушать их мы все-таки не будем. Все должно быть учтено, взвешено, опечатано и заверено подписями. Вот если бы тут нашелся мешок пыльцы из старых рудничных запасов, тогда можно было бы просто сунуть его в печь и дело с концом.

– А как же посредник? – возмутился Скай. – Он же в этом случае ушел бы безнаказанным?

– Посредника все равно ни к мешку, ни к этим корзинам не притянешь. Его надо брать с тем, что у него самого заначено. И заставлять признаться. А так – ну как ты докажешь, что некий господин Н. покупал тут у господина Ю. не пуховые платки из шерсти горных козлов, а запрещенную пыльцу напрочь незаконного растения, если свидетелей сделки не просто в живых нет, а даже и души их надежно упокоены?

– А зачем тогда мы с этими флаконами возимся вообще? Я думал, они для дела нужны? – удивился Скай.

– А это мы себе премию выбиваем, – рассмеялся Пит. – И господину Маркусу королевскую благодарность, если уж на то пошло. Любишь работать – люби и отчеты писать.

– Не люблю, – буркнул Скай. – Ни работать, ни отчеты.

От пыли – обычной, серой – чесался нос. Цифры так и норовили расплыться перед слезящимися глазами и перепутаться. Захваченные с собой хлеб и колбаса давно закончились, а теперь и маленькая бутылочка взвара опустела. Волшебник был голоден и недоволен.

– А зря, – улыбнулся Пит. – За это денег дают. И даже хвалят иногда. Редко, правда. – «Кучер» скорбно вздохнул и принялся пристраивать на весы очередную склянку.

Закончив с описью и поставив под ней подписи, они снова заперли скрытую заклятьем дверку и тщательно замели следы на пыльном полу кабинета. То есть заметал следы Пит, а волшебник ждал его, забравшись с ногами в кресло. Он даже успел задремать, когда настала пора возвращаться в домик привратника.

Несмотря на усталость, шагалось Скаю куда легче, чем утром. А гильдейский знак, который он вытащил из кармана скорее для порядка, чем с надеждой, отозвался слабым, но вполне заметным фиолетовым свечением. Теперь восстановление сил было делом времени, причем не такого уж долгого.

– Что будем делать дальше? – спросил Скай после наспех приготовленного и торопливо съеденного ужина.

– Завтра ты сможешь остаться без меня на полдня? Я бы верхом смотался в город, привез здешних парней из секретной службы и пару стражников – для надежности. Сдадим все под охрану – и свободны.

– Ну, охранник из меня завтра еще будет никудышный, – признался Скай.

– Да какая охрана? Если кто явится, спрячься и не вылезай. Если сумеешь гостя рассмотреть и описание составить – будешь прямо большой молодец. А стеречь добро ты не нанимался. Это же не касается призраков и всяких других волшебных делишек, так что тут уже только моя ответственность начинается.

– Про эксперименты с нечистью рассказывать будем? – уточнил волшебник, вспомнив о «других волшебных делишках».

– А это решай ты, – перебросил ответственность Пит. – Я тебе правду говорил, что моего господина все эти магические штуки не интересуют. Это же дела вашей Гильдии. Так что ты и думай, насколько эти опыты покажутся твоим коллегам заманчивыми, с одной стороны, и насколько больно тебя будут бить, если ты о них смолчишь, а потом кто-то вдруг узнает, что ты знал, но умолчал, с другой.