Убийство в заброшенном подземелье

Заказали запеченную индейку с лимоном и травами, начиненную яблоками. Для праздничного блюда как будто бы не было никакого повода, но после пережитого напряжения хотелось хоть какого-то праздника.

После сытной еды и неторопливых сборов к Гильдии друзья двинулись в самом благодушном настроении. Экипаж решили не брать — идти совсем недалеко, вечер теплый и снежный. Скай наконец-то начал понимать наставления Пита по поводу хорошего отдыха. Кажется, с самого похода в подземелье он не чувствовал себя таким собранным и готовым к работе. Предстоящее жуткое зрелище, конечно же, испортит ему настроение, в этом не приходилось сомневаться, но всему свое время. Пока что картины находились в надежном подвале Гильдии, убийца бродил где-то далеко, а волшебник шел с друзьями сквозь занавес кружащихся снежинок и старательно радовался жизни. Правда, в одном из переулков перед самой площадью, том самом, где недавно его подкараулил Ник, ему показалось, что один из прохожих идет за ними подозрительно долго, но на площади и он свернул в другую сторону.

Рисса в кабинете не оказалось, но секретарь объяснил Скаю, как пройти в нужный подвал. Подвальных этажей под ларежской Гильдией было несколько, и точное их количество знали, наверное, только здешний Советник да глава Охраны. Между собой подвалы не сообщались, и входы туда вели разные.

Подземелье, принадлежащее алхимикам, вовсе было предусмотрительно вынесено за пределы стен Гильдии, под небольшой сквер с кустарниками и маленьким фонтаном. В прошлом веке один из смелых алхимических экспериментов уже закончился взрывом и обрушением свода. Взрывы послабее и пожары вообще случались в алхимических лабораториях так часто, что, кажется, уже и не считались чрезвычайными происшествиями.

Подземное хранилище, где в холоде хранились биологические образцы, считалось самым глубоким. Студентов Общей практики водили туда поглазеть на замороженные туши древних мохнатых слонов и морских чудовищ. В Аэррийской Академии тоже был такой ледник. На том же уровне находился и ледник с запасом продуктов — в случае войны Гильдия готова была обороняться очень и очень долго.

И в Школе, и в Академии ходили слухи, что есть подвал и еще ниже, где содержат самых опасных преступников — тех, от кого до запрета смертной казни попросту избавились бы. Насколько эти домыслы правдивы, Скай не знал. Раньше пожизненное заключение в казематах, даже не таких глубоких и мрачных, казалось ему чересчур жестокой мерой даже для закоренелых преступников. Но сейчас, спускаясь по широкой каменной лестнице в подвал, занятый хранилищами Гильдейской Охраны, волшебник подумал, что для того, кого они сейчас ищут, подобное наказание замечательно подойдет.

Дверь внизу оказалась открыта, за ней волшебника и его спутников встретил незнакомый парень с замашками трактирного вышибалы. Он пристально оглядел пришедших, не углядел ничего подозрительного и указал в коридор:

— Там сверните налево, до конца, потом направо, до третьей двери по левой стороне.

— Ясно, — кивнул Скай.

Благодарить за указания он не стал. Каков привет, таков и ответ. Настроение стремительно портилось. Самое то для встречи с пятью десятками страдающих душ.

За третьей дверью по левой стороне располагался зал, немного похожий на ту галерею, откуда достали картины. Примерно такая же ширина, светло-серый камень стен. Так же развешаны светильники — те же самые или очень похожие. Так же стоят по центру массивные деревянные скамьи, только колонн не хватает, но на полу, на тех местах, где они должны быть, начерчены мелом прямоугольные контуры. Скай разглядел и отметки на стенах — там, где в галерее висели амулеты. Больше тянуть время не получалось, пришлось обратить внимание и на экспонаты чудовищной выставки.

Картины висели так же. От самой древней у входа и, наверное, до самой свежей в конце. Скай прошел к пустому месту, где должна была висеть шестая картина из новых. Сделал несколько шагов — к седьмой. В прошлый раз он проходил по галерее от конца к началу. Рассматривал платья. На том полотне, что перед ним, должна быть девушка в бледно-розовом. Они все в светлых платьях — может быть, для того, чтобы кровь смотрелась живописнее? Цвета иногда повторяются, но отделка и фасоны разные. По последней на тот момент моде. Не дешевые, но и не запредельно шикарные.

Скай снова задумчиво посмотрел на картину.

— Что-нибудь вспомнили? — голос Рисса прозвучал над самым ухом.

Скай едва сдержал ругательство. И со стыдом обнаружил, что успел моментально выставить защитный купол. Теперь уже не получится притвориться, что вовсе не испугался. Рисс, впрочем, насмехаться не стал. Стоял себе рядом, терпеливо ждал ответа.