Убийство в заснеженных горах

— Ну, — Ник посмотрел на раздетое уже тело, — раны две, обе спереди, но под разными углами. Вот эта справа в живот, наверное, первая. После нее он мог бы выжить, если бы неподалеку нашелся маг и быстро принялся за лечение. Рана узкая, но край рваный. Кто-то грубо выдернул стрелу. Другая стрела, слева сверху, прошла от ключицы вниз и, скорее всего, дошла до сердца. Там она и осталась, судя по обломку. Можем вытащить и посмотреть.

— Попозже вытащим, а пока продолжай, — одобрил Скай.

— Получается, стрелков было двое с разных сторон. Не в спину, он не убегал. Высота разная, может быть, один стрелял из кустов, а второй с дерева — засада? Похоже на разбойников.

— Или после первого выстрела он согнулся вот так, — вмешался Пит и показал, картинно прижав руки к правому боку и наклонившись, как именно мог согнуться раненый.

— Ладно. Так выстрел тоже мог быть с высоты роста, но все равно разбойники! — азартно возразил Ник. — Первую стрелу они забрали, вторую бросили. Значит, важно было не скрыть какой-то там приметный наконечник, а просто сэкономить пару монет!

— А если их спугнули? — хитро улыбнулся Пит.

— Не-а! Они его тщательно обшарили, забрали все ценное, нашли мешочек, покрутили его так и эдак, пока додумались до ниток в шве… Времени у них было достаточно, чтобы даже сапоги стащить.

— Ну ладно, — согласился Пит. — Убедил. Кстати, Скай, а волшебники часто вот так про нитки забывают? Или это известное слабое место «Антиуворовывательных мешков мастера такого-то»?

— Увы, это самая обыкновенная забывчивость. Встречается сплошь и рядом. Я вот по разгильдяйству доски на дырке в воротах не укрепил. Хорошо, что он туда и не полез.

— Почему, кстати? — поинтересовался Пит.

— Похоже, он заинтересовался «змеей», — ответил Ник. — Шел прямиком к крыльцу, а едва она высунулась, свернул к воротам. И потом она к левому оберегу присосалась, вот он и ломился в левую створку, хотя правую доломать было бы легче.

— И зачем она ему? Он же не волшебник? — Пит посмотрел на покойного с сомнением. — Скай, ты говорил, что волшебника даже после смерти распознать можешь.

— Не волшебник, — согласился Скай. — Но нежить видит мир иначе, чем живые. Может, он и «змею» мог увидеть. А вот зачем?.. Ну, если строить смелые предположения, то выходит вот какое дело: в этом мешочке было что-то ценное, что сам он даже достать не мог, выходит, был гонцом. Одежда это косвенно подтверждает: не бедняк, но и не богач, одет добротно, но скромно и без знаков отличия — вполне мог быть слугой у состоятельного человека. Например, у волшебника. А эта вот «змея» — не нежить и не нечисть, так что, скорее всего, магическое создание. Вроде големчика или фамильяра, только без собственно физического тела. Это сложно объяснять, штука редкая, но на деле вполне возможная — и, быть может, очень даже ценная. Так что в мешочке могла быть именно она. И если наш покойный был человеком ответственным, ну или поклялся доставить эту штуковину куда-то в целости и сохранности…

— …живым или мертвым, — продолжил Пит.

— Ну да, — кивнул Скай. — Вот и получилось то, что получилось.

Ник опасливо покосился на дверь.

— И вот тут возникает вопрос, откуда эта штуковина на почтовой станции? — подозрения в адрес почтмейстера и его людей травник озвучивать не стал, но друзья его и так поняли.

— Не похоже… — протянул Пит.

— Если бы все злодеи были похожи на злодеев, у твоего хозяина работы бы не было! — возразил Ник. Людей, готовых на преступления, бывший странствующий травник боялся куда больше, чем всей нечисти и нежити, вместе взятых. Возможная ночевка под одной крышей с убийцами ужасно действовала ему на нервы.

— Да нет, балбес! — отмахнулся Пит. — Дело не в убийстве как таковом! На злодейство при определенных обстоятельствах вообще все люди способны. Но вот так держать лицо и уверять, что знать ничего не знают, очень мало кому под силу. А эти люди напуганы, но вины за собой не чувствуют. Я бы заметил. В самом худшем случае один из них злодей, да такой, что совести у него нет совершенно, а остальные и правда не при делах.

— Что-то ты меня совсем не успокоил! — зябко передернул плечами Ник и снова повернулся к двери. — Мне уже от страха мерещится, или и правда какой-то шорох был?

Глава четвертая

Скай молча подошел к двери и распахнул ее. Прильнувший к щелочке мальчишка едва успел отскочить, чудом не получив по лбу. Поняв, что убегать поздно, малец вздохнул и смиренно потупился.

— Я на «змею» вышел посмотреть, чтобы потом вам рассказать, из каких амулетов она «масло» пила!

— Кажется, мы нашли, у кого тут совести нет, — буркнул Ник.

Мальчишка, явно подслушавший если и не весь разговор, то большую часть, испугался и немного обиделся:

— Есть у меня совесть! И из лука я стрелять не умею. Дядька Дон умеет, но он всю неделю в кузнице работал. И как он мог «змею» принести, если он ее не видит?

— Резонный вопрос, малец, — одобрил подошедший Пит и посмотрел на Ская.

— Ну, «змея», конечно, невидимая, но она запросто может быть привязана к какому-то волшебному предмету. Что у нее на другом конце, мы не видели.