Убийство в заснеженных горах

Еда на столе как раз закончилась, и Фаул удалился наверх, невероятным образом сочетая быстроту с достоинством. Судя по требовательно-вопрошающему взгляду, которым проводил его почтмейстер, расплатиться за ужин он позабыл. Скай хотел было возмутиться, но раз уж судьба послала ему такую возможность сходу подобраться к Крею, надо было пользоваться. Пусть даже и придется за эту возможность заплатить.

Ну и для товарищей еще надо прикупить чего-нибудь вкусного.

Волшебник достал кошель и подозвал подавальщицу.

Утром погода была лишь немногим лучше вчерашней. Ветер все еще гонял снег, но теперь уже мелкую крупу, а не здоровенные хлопья. Дорогу замело всего-то по щиколотку, так что колеса экипажа хоть и вязли, но не грозились застрять намертво. Почтмейстер предложил на выбор сменить экипаж на сани или впрячь тройку лошадей вместо одной. Сани выходили дешевле, но расставаться с экипажем Скай не захотел. В городе, по метеным улицам, на санях не поездишь. Пит решение одобрил, и вскоре тройка серых почтовых коней бодро поволокла экипаж по заснеженной дороге.

Фаул и Ник друг другу не понравились с первого взгляда. Травника малознакомый и в придачу высокомерный и шумный волшебник нервировал самим своим присутствием, а уж чем Фаулу не угодил помощник приятеля — осталось загадкой.

Поначалу волшебник пытался посмеиваться над Скаем и приставать к Нику с вопросами, потом ворчал на погоду, дрянную дорогу, слабосильных почтовых кляч, но расшевелить так никого и не сумел и мрачно замолчал. В экипаже воцарилась гнетущая тишина под стать унылому пейзажу.

Через пару миль дорога вышла на гребень длинного холма. Здесь ветер смел с ровной поверхности снег, и колеса снова застучали по камешкам. По обе стороны дороги расстилались бесконечные белоснежные поля, переходящие где-то там, вдали, в такое же белое небо. От бесконечной белизны закружилась голова. Скай зажмурился, но темнота перед глазами удивительным образом тоже была белой. Уши заложило звенящей тишиной, и тишина тоже почему-то была белой.

— Скай! — Ник тряс его за плечо.

Открывать глаза не хотелось, но пришлось.

— Что случилось?

— Не знаю, но что-то тут не так!

Ник выглядел напуганным. Фаул мирно сопел, опустив голову на грудь. Экипаж стоял. За окнами простиралась бесконечная белизна. Смотреть на нее было совершенно невыносимо. Хотелось снова закрыть глаза.

Скай сотворил защиту от нечисти. Белизна за окном никуда не делась, но невыносимой быть перестала.

— Давно мы так?

— Только что, — отчитался Ник. — Мне вдруг стало очень не по себе, а вы заснули как по команде.

— Буди Фаула, а я к Питу! — скомандовал Скай и распахнул дверцу.

Глава седьмая

Снаружи было бело и пустынно. Казалось, неподвижно застыл даже воздух. Остановились лошади. Пристяжные спали, опустив морды к самым копытам, коренная вяло помахивала хвостом и недовольно косилась на товарок. На ее шее болтался на шнурке повешенный Питом амулет. Сам кучер дремал на козлах, но от толчка сразу дернулся, подскочил и чуть не свалился вниз.

— Скай? — вопросов кучер задавать не стал, но отразились они на его лице очень явственно.

— Нечисть. Белая Тьма. Пойдем внутрь, там проще будет защититься.

— А лошади?

— Неразумные существа ее не интересуют. Ей ум подавай, чтобы с него свести.

— Вот зараза, — возмутился Пит, слезая с козел.

В экипаже уже сонно хлопал глазами разбуженный Ником Фаул.

— Где нечисть? Какая нечисть? Дайте поспать, леший вас забери!

— Вот тебя и заберет, если уснешь, — припугнул Скай. — Ну, не всего, конечно. Так, чуток оттяпает.

Фаул яростно потер виски, ероша и без того встрепанные волосы. Проморгался, сцепил пальцы, создавая защиту. Скай тем временем перетянул часть своего купола на Пита, снова уже начавшего прикрывать глаза. На Ника наведенный нечистью морок не действовал. Видимо, помогали способности Лешего, оставшиеся на память от безумного волшебника Юстиниана. Сплошную белизну за окном он видел, но непреодолимой сонливости не испытывал.

— Так что это за пакость? — спросил он, задергивая занавеску на оконце. — И что мы с ней будем делать?

— Белая Тьма, — ответил окончательно проснувшийся Фаул. — Она же Белые Сны. Точно пока неизвестно, одно это существо или рой. Появляется в подходящую погоду, когда и так вокруг сплошная белизна. Улетает сама с наступлением темноты. Так что лучшее решение — прикрыться защитой и ждать сумерек.

— А кони? На них у вас со Скаем силы хватит? — уточнил Ник.

— Коням ничего не сделается, подремлют и проснутся, — ответил Скай. — Белые Сны опасны только людям. Если смотреть на эту белую муть достаточно долго, то больше уже ничего не увидишь. Тело живет: можно посадить, положить, накормить через трубочку, а разума нету. Считается, что он так и бродит среди бесконечной белизны в поисках хоть чего-нибудь.

— Б-р-р, — передернул плечами Пит. — А убить эту гадость нельзя? Или запечатать куда-нибудь? Мы-то сейчас пересидим, но зимой тут еще много вот таких белых дней будет.