Убийство в заснеженных горах

— Скорее уж не случилось, — проворчал Пит. — Учеба закончилась, знак волшебника получил, а почет и слава сами к ногам все не падают и не падают. На хорошие должности никто не зовет, на те, где стараться надо, самому не хочется. С открытиями волшебными тоже как-то негусто — это же исследовать что-то надо, трудиться. И даже влюбленные принцессы, ну или хоть купеческие дочки с приданым на шею почему-то не вешаются. Ужасная несправедливость.

— Ты-то откуда знаешь? — спросил Скай, чувствуя правоту приятеля, но никак не желая с ней соглашаться.

— А я таких навидался. И даже наловился по долгу службы. Из юнцов с самомнением, но без усердия, часто вырастают вот такие обиженные на весь мир взрослые. И уж они-то редко упускают возможность влезть во что-нибудь напрочь незаконное и в придачу бесчеловечное. И совесть их не мучает — они ж недополученное себе по праву возвращают. Впрочем, еще больше тех, кому и такого случая судьба не подбросила. Эти просто пьют и пакостят ближним по мелочи.

— Да не было у него самомнения, — не согласился Скай. — У Крея, признаю, было. И еще какое. У меня самого тоже, вообще-то. А у Недотепы Фаула — разве что радужные мечты, в которые он вряд ли сам-то верил.

— Ладно, поживем — увидим, — подытожил Пит. — Но на то, что он совсем скоро поведет тебя по самым злачным местам города, причем непременно за твой счет, я готов поставить…

Пит огляделся:

— Да вот хоть любимые сапоги!

— Не, такую ставку я не приму, — рассмеялся Скай. — На кой мне твои сапоги и ты без сапог в придачу?

— Ну тогда, — расхрабрился Пит, — если я неправ, то выхлебаю целый стакан того жидкого меда, который вы с Ником за ужином пили!

— О, ну вот это совсем другое дело! Может, распробуешь наконец. Взвар — штука полезная.

Пит поморщился, но ничего не ответил. В дверь постучали.

За дверью обнаружился мальчишка-посыльный с визитной карточкой. На карточке витиеватым почерком с закорючками было выведено: «Уже жду внизу! Фаул». Очень невежливо, но совершенно по-фауловски.

Пит торжествующе потряс карточкой.

— Ну, хоть удобный стол займет, — смирился Скай. — Разбудим Ника?

— Да пускай поспит. За что ему такая «радость» с утра пораньше? Если соберемся в город, вернемся за ним. Да и я, пожалуй, с тобой не пойду. Может, без кучера за столом у вас разговор быстрее выйдет на интересные темы?

Фаул гордо восседал за столом почти в самой середине зала. Скай ни за что добровольно не выбрал бы это место — у всех на виду, мимо постоянно кто-то проходит: то подавальщики, то другие посетители. Не то чтобы он кого-то стеснялся, но есть предпочитал в спокойной обстановке и приятной компании. Что ж, сегодня у него не будет ни того, ни другого, придется потерпеть.

Ну, хотя бы еда оставалась на высоте. К тому же поглощенный процессом принятия пищи Фаул не так уж много успевал говорить. Но, конечно, совсем не говорить он не мог. После повторного перемывания костей всем знакомым волшебникам и незнакомым Скаю сливкам ларежского общества он перешел к мерзкой осенней погоде и плохо убранным городским улицам. Скай счел, что самое время повернуть к интересным темам.

— Я где-то слыхал, тут даже и люди пропадают?

— Да какие же это люди? — отмахнулся Фаул. — Подумаешь, делась куда-то шайка бродячих актеришек. И, кстати, не здесь, а по пути из Вимбержа. Наверняка в пропасть какую-нибудь свалились. Там же дорога горная.

Развивать тему приятель явно не хотел, и именно это Ская насторожило.

— Ох ты ж! Раньше, помнится, там отличная дорога была… Широкая, с постами смотрителей на каждом перевале, с волшебной защитой от оползней и с оградами на всех опасных местах. Туда же сам принц нередко наезжал. Неужели и эту дорогу развалили?

— Ну, не то, чтобы развалили… — смешался Фаул. — Но и на королевском тракте раньше ничего крупнее Ногохвата не водилось. А теперь вон — аж Белая Тьма. И живой мертвец в придачу. Какой он, кстати, был?

— Да самый обыкновенный. То ли на убийц разозлился, то ли сказать кому-то что-то не успел.

— Да не, выглядел как? Кем был? — не отставал Фаул. — Вдруг знакомый кто?

Это было уже совсем странно, но, кажется, ответ его действительно интересовал. Скай решил, что бессмысленно скрывать то, что волшебник может разузнать и сам. Пусть и с некоторыми усилиями, но без особых трудностей.

— Средних лет мужик, усы, бородка. Лица не различить — он в ручье успел полежать. Одет дорого, но неброско. Ремесленник из богатеньких или чей-то слуга, может быть. Ни ценных вещей, ни даже обуви. Убит стрелами. Точно тебе говорю: разбойники поработали.

Фаул, похоже, расстроился, но ничего не добавил. Хлебнул ягодного отвара, который здесь делали вдвое слаще, чем в других заведениях, и вернулся к любимой теме.

— Это все потому, что в помощь страже отряжают самых бестолковых волшебников. Да толковых-то тут и нет. Представляешь, что учудили здешние школяры на прошлой неделе…

Наконец удручающий завтрак подошел к концу. Фаул довольно утер усы салфеткой и спросил: