Убийство в заснеженных горах

Голос его звучал на несколько тонов выше обычного, и видно было, что сам он в сказанное не верит совершенно.

— Ладно, давай книжку. Посмотрю, что там есть еще?

Руки у Фаула дрожали, на висках выступили капельки пота, и книгу он отдал с явной неохотой. Так впечатлился иллюстрацией? Или все-таки точно знает, что жертв было намного больше, чем пропавших актеров?

Скай уселся в сторонке и принялся с вдумчивым видом листать книгу. Конечно, ничего больше, похожего на «водоросли», в ней не нашлось. Фаул сидел как на иголках. Скаю и самому было неспокойно: если верить книге, времени у них оставалось совсем немного, счет шел на дни. И если Страж пробудится, то в Лареже или Вимберже, куда уж чудище решит пожаловать, мало кому удастся уцелеть. Хотелось кричать, бежать к Главе здешней Гильдии… Но секретное задание подразумевало, что по всем вопросам он должен отчитываться не Гильдии, а Тайной службе. И пробуждение грозного духа прямо связано с действиями злодеев, которых он тут выслеживает.

Слабо утешало то, что, судя по реакции Фаула, злодеи и сами не ожидали такого развития событий. Или Крей ожидал — поэтому его сейчас тут и нет?

— Сейчас вернусь, — как можно более непринужденно произнес Скай и направился к выходу.

Кажется, Фаул ничего не заподозрил. Зато обрадованно схватил оставленную Скаем книгу и принялся жадно вчитываться. Так смертельно больной читает лекарские справочники в безумной надежде отыскать там опровержение диагноза.

Скай неторопливо вышел из библиотеки и опрометью кинулся вниз. Выскочил на площадь, оттуда — в закуток, где стояли кареты посетителей Гильдии. Сейчас там мирно стоял только его экипаж. Мирно подремывавшая лошадь при виде бегущего встрепанного волшебника вскинулась и тревожно заржала. Из-за повозки выглянул безмятежный Пит и тут же сосредоточенно выскочил навстречу:

— Что?

Скай махнул рукой:

— Сейчас, сейчас…

Пит чуть расслабился. Прямо сейчас бежать и кого-то бить явно не требовалось.

Глава шестнадцатая

Скай отдышался и начал торопливо объяснять:

— Похоже, у нас большие проблемы. В горах со дня на день может проснуться здоровенная опасная дрянь. Подземный Страж. Просыпается от человеческих жертв, многочисленных. Предупредим Гильдию — спугнем злодеев и рассекретим дело, не предупредим — он тут точно полгорода сожрет. Ну или в Вимберже. И даже если предупредим, всех не спасут: здесь волшебников не хватит, в Вимберже тем более.

— Умеешь ты радовать, — нахмурился Пит. — Сколько у нас времени?

— Точно не знаю. Если верить книге, от появления Дыхания Стража до его пробуждения проходит несколько дней, но точных цифр там нет.

— Что Фаул?

— Позеленел, но ничего не рассказывает. Явно знает, что жертв было больше, чем те актеры, но признаться не готов.

— Посмотрим, куда он побежит, когда отсюда выйдет. Задержи его там на полторы свечки, если сможешь. Если нет, скажи, что отослал меня с поручением, и затащи к себе ужинать… Придумаешь что-нибудь?

Скай кивнул.

— Пока никому не сообщай, ищи в книгах подробности. Я выясню, что нам делать дальше.

Кучер вспрыгнул на козлы, а волшебник со всех ног побежал обратно.

Фаула он застал все там же и с той же книгой, только выглядел приятель так, будто прошло два десятка лет.

— Ну как? — бодро поинтересовался Скай.

После разговора с Питом ему и правда стало намного легче, хотя проблема совсем не приблизилась к решению. Но когда над задачкой думаешь не только ты, но и другие умные люди, жить становится гораздо веселее.

— Это никак не должен быть Страж, — не слишком убежденно и очень неубедительно сказал Фаул.

— Точно, — сделал вид, что поверил, Скай. — Но давай-ка на всякий случай поищем, что еще о нем понаписали? Интересное существо, мне вот любопытно. Все равно от всех этих поисков не пойми чего у меня уже голова трещит.

— А от поисков редкой нечисти, которую составитель этой книги назвал «возможно вымышленной», она трещать сразу перестанет? — попытался пошутить Фаул, но тон получился скорее обвинительный.

— Упоминания конкретной нечисти искать проще, — улыбнулся Скай. — Смотри и учись.

Он подошел к книжному шкафу с торца и показал на небольшую выемку, словно выбитое на полированной доске клеймо мастера, приложил Гильдейский знак и громко, почти по слогам, произнес:

— Подземный Страж!

Фаул испуганно заозирался:

— Тише ты, услышит же кто-нибудь!

— И что? Ну вот решили мы на досуге почитать про редкую, возможно, вымышленную нечисть. Выбирай.

С десяток книг в шкафу тускло светились зеленым. Фаул протянул руку и взял ближайшую. Скай, не отрывая Знак от боковой стенки, дотянулся до тоненькой книжицы в простом, без украшений, кожаном переплете.

— У Искателя один недостаток: светится, только пока Знак держишь, — посетовал он. — Так что давай-ка ты все их перетащишь на стол, и там уже будем разбираться.

Фаул со вздохом подчинился.