Убийство Золушки

– Профессора ничего не знают о том, кем в действительности являются их студенты. Дуайт бегал за Сьюзан, как щенок. Каждый раз, когда я появлялся около ее общаги, он ошивался где-то рядом. Меня не волнует, сколько денег он заработал, но говорю вам – с этим парнем что-то не так.

– В ваших словах слышится отчаяние, Кит.

– Проверьте, если не верите. – Ратнер покачал головой. – Когда я согласился на эту передачу, вы сказали мне, что будете объективны, что вы репортер в глубине души. Но теперь я вижу, что Розмари совсем запудрила вам мозги в том, что касается меня. Я выхожу из игры.

– Мы просто задаем вам вопросы, – возразила Лори. – И потом, вы подписали контракт.

– Так подавайте в суд.

Звон колокольчиков, когда он захлопнул за собой дверь, прозвучал как гонг, возвестивший о конце раунда. И Лори знала, что этот раунд она проиграла.

Кит чувствовал, как телефон трясется у него в руках. Уже много лет он не терял над собой контроль и не мог вспомнить, когда еще говорил с Мартином Коллинзом так твердо.

– Я не могу этого сделать. Вам надо было бы послушать, как они отзывались о АГ. Я не смог сдержать гнев. Мне пришлось уйти, чтобы не наговорить лишнего.

– Неужели ты не понимаешь, Кит, что из всех людей я лучше многих знаю, что это такое, когда твою веру разрушают ничтожные люди, которые в ней ничего не понимают?

Кит должен был понимать, что Мартин не согласится с его решением, но Коллинз никак не мог понять, чем он так разочарован. В голосе Лори Моран Кит услышал издевку, когда она говорила об «Адвокатах Господа». Она ведь не хотела понять, как они спасли его после смерти Сьюзан.

Служение бедным и беседы Мартина о величии и могуществе Божием не позволили Киту начать топить свое горе в вине и случайных связях. А потом еще эти групповые занятия… Ратнер стал анализировать причины своего отношения к Сьюзан в то время, когда она была жива. И понял, что все его предательства были актами мести. Как бы он ни любил эту девушку, в ее присутствии он всегда казался себе пигмеем. Кит помнил, как в школе другие ребята рассказывали, с каким уважением, как к членам семьи, относились к ним родители друг друга. Его друг Брайан рассказывал, что родители его девушки Бекки дарили ему подарки на день рождения и Рождество.

А вот Киту не доставалось никаких знаков одобрения – не говоря уже симпатии – от Розмари и Джека Демпси. Джек так много работал, что, скорее всего, не узнал бы Кита в толпе. А Розмари? Она обращалась с Китом как с грязью, постоянно тяжело вздыхая в его присутствии и едко комментируя его мечты о том, как он станет кинозвездой.

Сьюзан всегда говорила ему, что такие выпады надо игнорировать. Она говорила, что мать просто хочет защитить ее, и она реагировала бы точно так же, даже если бы за ее дочерью ухаживал какой-нибудь принц и родский стипендиат[64]. Но после смерти Сьюзан Кит понял, что критика ее матери глубоко запала ему в душу. Причиняя боль Сьюзан – устанавливая над ней свою власть, – Кит таким образом защищался от той боли, которую причиняла ему ее семья.

Теперь Кит видел, что благодаря Розмари Демпси все возвращается на круги своя. Он еще раз попытался все объяснить Мартину.

– То, как эта продюсерша разговаривала со мной, вернуло все мои прошлые страхи. А то, как они говорили об АГ, напомнило мне о том, как Сьюзан называла нашу Церковь кидаловом, когда Николь впервые привела меня к вам.

– Но ты ничем не показал, что к Церкви тебя приобщила именно Николь?

– Конечно, нет.

– Помни, если такой вопрос возникнет, то ты просто наткнулся на рекламу в кампусе и пришел из любопытства. В то время я печатал уйму листовок, так что это выглядит вполне правдоподобно. Не говори ничего, что могло бы связать Николь с АГ.

– Я вообще ничего говорить не буду. Я не хочу участвовать в этом шоу.

– Ты сам знаешь, что не прав. Речь сейчас идет не о тебе, Кит. Для тебя это просто возможность выполнить свой долг перед Господом.

– О каком долге вы говорите, когда этот их дом полон людей, высмеивающих все, за что выступает наша Церковь?

– Дом?

– Ну да. Они сняли дом для съемок. Они и живут в нем. – Кит достал из кармана бумажку с адресом и продиктовал его Мартину.

– Послушай меня: ты сейчас позвонишь продюсеру и подтвердишь ей свое участие. «Адвокаты Господа» – это группа людей, посвятивших себя служению Богу, а участие Николь в этом шоу – прямая угроза этой группе. У меня есть причины полагать, что сейчас Николь о нас молчит, но во время шоу они могут начать копаться в ее прошлом.

– Причина полагать?

– Я рассчитываю, что ты будешь держать меня в курсе ее действий и блокировать любые вопросы, которые могут привести к АГ. Все понятно?

Иногда Кит думал, что ему стоит более критично относиться к указаниям Мартина. Но где бы он был сейчас без «Адвокатов Господа»?

Съемочная группа была настроена на свою традиционную послеобеденную настольную игру, и все собрались в кабинете дома в Бель-Эйр. Играли в «Бананаграмз», вариант «Скраббла»[65], но только на время.