Убийство Золушки

– Сама я там не была, но знаю точно, что Мэдисон рассказала Фрэнку. Ссора была такой серьезной, что Николь даже бросила чем-то в Сьюзан. А та назвала соседку ненормальной и пригрозила, что вышвырнет ее из общежития – и даже из университета, – если Николь не изменит своего поведения. Двадцать лет назад, когда полиция обкладывала Фрэнка со всех сторон, он нанял детективов, чтобы они все это проверили. Оказалось, Николь неожиданно ушла из университета сразу же после убийства Сьюзан. И ушла она не просто в академический отпуск, а покинула Лос-Анджелес и начала жизнь сначала. Порвала связи со всеми. Вначале она даже использовала фальшивое имя. А потом, когда вышла замуж, поменяла фамилию. Только подумайте: как будто Николь Хантер умерла вместе со Сьюзан Демпси…

– А почему ваш муж никому об этом не рассказывал? – спросила Лори.

– Адвокаты запретили ему, – объяснила Талия, не скрывая своего разочарования. – Они планировали использовать Николь как альтернативную подозреваемую, если бы Фрэнку предъявили обвинение.

Талия увидела, как Лори обернулась к Алексу за помощью.

– Я бы тоже это посоветовал, – сказал мужчина. – Всегда лучше говорить как можно меньше, а карты раскрывать уже на суде, перед присяжными.

– Но суда так и не было, – сказала Талия. – И вот, через двадцать лет, все начинается опять. Наказание по формальным обвинениям – это не единственная форма наказания. Может быть, теперь, когда вы все знаете, то решитесь задать вопрос, который никогда не задавала полиция: что произошло между Сьюзан и ее соседкой по общежитию?

Пока Алекс заводил мотор, Лори пристегнула ремень.

– Очень здорово. Еще не наступил полдень, а мы уже закончили с Фрэнком Паркером.

– А это значит, что нам никуда не нужно торопиться, – повернувшись к ней, улыбнулся Бакли. – Твой отец дома вместе с Грейс и Тимми, так что все они в безопасности. У меня есть предложение. Давай прокатимся по побережью и найдем место, чтобы перекусить, где-нибудь на воде. Не знаю, как у тебя, а у меня в голове полная каша. Как будто после каждой нашей беседы с одним из свидетелей возникает новый подозреваемый.

Лори стала что-то говорить о том, что им надо возвращаться, но потом поняла, что Алекс прав. Им не помешает все обсудить в спокойной обстановке.

А время, проведенное с ним наедине, будет неплохим бонусом к их беседе.

Следующим утром Лори стояла на коленях возле входной двери, застегивая на Тимми джинсовую куртку.

– Мам, а вы с Алексом точно не сможете поехать с нами в зоопарк?

Лори пришло в голову, что Тимми уже называет ее мамой, а не мамочкой. Мальчик быстро растет.

– Прости, милый, но мы это уже обсудили. Нам с Алексом надо работать – так же, как я работала бы в Нью-Йорке; а Калифорния – это просто наш бонус. Но вечером мы увидимся. Папа, – крикнула она, – ты уже готов к поездке?

Она застегнула последнюю пуговицу и посмотрела на часы. Начиналась заключительная сессия, и сегодняшние участники могли появиться в любую минуту. Сначала было интервью с бытовыми знакомыми Сьюзан: Китом Ратнером, Николь Меллинг и Мэдисон Мейер. Завтра они отдельно побеседуют с компьютерщиками – Дуайтом Куком и профессором Ричардом Хэтэуэем.

Лори услышала торопливые шаги на лестнице.

– Прости, прости, – сказал ее отец. – Уже иду. Я получил то письмо из Аламеды, которого ждал, – список регистрационных номеров машин, которые видели вблизи от дома Розмари в день убийства Лидии.

– Папа, – предостерегающе прошептала женщина.

– Да не волнуйся ты о Тимми, он у нас закален, как сталь, правда? – Лео погладил ребенка по волосам.

– Как самая лучшая сталь, – ответил мальчик.

– Когда мы закончим с зоопарком, я, может быть, заеду в местный участок и попрошу помочь проверить некоторые данные. Не возражаешь, Тимми?

– Классно, дед. А к Джерри мы тоже заедем? Я хочу купить в зоопарке мягкую зверушку и отнести к нему в палату, чтобы ему было не скучно, когда он проснется.

Когда они обсуждали, что для Тимми поездка в Калифорнию будет приключением, Лори ожидала совсем другого.

– Не скучайте, ребята, – сказала она. – И, папа, постарайся легче относиться к некоторым вещам, ладно?

Из кухни вышли Алекс и Грейс, чтобы тоже попрощаться. Как только арендованная машина отъехала от дома, ее место занял открытый «Порше». На нем приехал Кит Ратнер. Пока они приветствовали его у дверей, появился черный «Кадиллак Эскалэйд», в котором приехали Розмари, Мэдисон, Николь и ее муж Гэвин.

– А что, Мэдисон тоже живет в гостинице, вместе с другими приезжими? – шепотом спросила Лори у Грейс. – Ведь ее дом в двадцати минутах езды отсюда.

– Только не начинай. Ее агент настоял на гостинице.

Пока Кит, Николь и Мэдисон обменивались вежливыми объятиями и возгласами «так давно не виделись» или «а ты совсем не изменилась», Моран проводила Розмари и Гэвина в дом и устроила их как наблюдателей.

– Нам привозят тонны еды, так что не стесняйтесь. Все накрыто на кухне. Гэвин, я не думала, что вы тоже приедете в Лос-Анджелес.