Убийца Гора

Девушка закрыла лицо руками и разрыдалась.

— С тех пор как меня выкрали люди из дома Портуса и обратили в рабство, — всхлипывала она, — я уже столько настрадалась!

Кернус расхохотался.

Девушка посмотрела на него, ничего не понимая.

— А как могли люди Портуса войти в Центральный Цилиндр, — спросил он, — и увести тебя оттуда?

— Я не знаю, — ответила она.

— На тебя надели колпак и похитили таурентины, — сказал Кернус, — сама дворцовая охрана.

Девушка была изумлена сверх всякой меры.

— Сафроникус, их предводитель, состоит у меня на службе, — продолжал Кернус.

Она в оцепенении покачала головой.

— Но дом Портуса, — пробормотала она. — Я сама видела его ошейник на одной из рабынь…

Кернус расхохотался. Он поднялся с трона и подошел к ней.

— Встань, рабыня, — приказал он.

Хинрабия поднялась на ноги, в её глазах застыл ужас.

Кернус разорвал на ней шелковое одеяние. Затем он снял тяжелую цепочку с медальоном с шеи Элизабет Кардуэл и повесил её на шею Хинрабии.

— Нет! Нет! — закричала она, простирая руки и падая на колени к ногам Кернуса.

Тот весело смеялся.

— Это были вы! — пробормотала она. — Вы!

— Конечно, — удовлетворенно ответил Кернус. Он снял с неё цепь с медальоном, повесил себе на грудь и вернулся к трону.

Зал огласился взрывами хохота.

— Свяжите её, — приказал Кернус охранникам.

Те быстро стянули ремнями руки девушки.

— У нас есть для тебя ещё один сюрприз, моя дорогая Хинрабия, — заметил ей Кернус.

Она ответила ему безучастным взглядом.

— Приведите служанку, — распорядился Кернус, и один из охранников, ухмыльнувшись, тотчас оставил комнату.

— Клаудия Хинрабия, — пояснял Кернус присутствующим, осушая очередной кубок ка-ла-на, — была известна во всем Аре как очень строгая и требовательная госпожа. Говорят, что однажды, когда рабыня уронила зеркало, она велела отрезать этой несчастной нос и уши, а затем продала её как ненужную вещь.

Из-за столов последовали громкие комментарии этого известного всем случая.

Стоящую на коленях Клаудию держали два охранника, её руки были крепко связаны за спиной, по лицу девушки разливалась смертельная бледность.

— Я долго искал, — продолжал делиться впечатлениями Кернус, — пока мне не удалось найти эту девицу.

Мне вспомнилось, как на кухне — кажется, это было несколько месяцев назад, хотя прошло всего два-три дня, — я увидел одну изуродованную девушку.

— Я купил её, — произнес Кернус.

Присутствующие ответили одобрительными возгласами.

Клаудия Хинрабия казалась совершенно оцепеневшей и охваченной ужасом настолько, что неспособна была даже пошевелиться.

Из кухни вслед за посланным за ней охранником появилась девушка; это была та самая, которой я несколько дней назад, когда меня схватили, предложил бутыль паги.

Не только нос, но и уши её были отрезаны. Раньше она, вероятно, была очень недурна собой.

Когда девушка появилась в зале, Клаудию, все так же связанную и стоящую на коленях, охранники развернули лицом к пришедшей.

Девушка, ошеломленная, замерла на месте. Широко раскрытые глаза Клаудии глядели на неё с беспредельным ужасом.

— Как тебя зовут? — стараясь казаться участливым, спросил её Кернус.

— Мелани, — ответила та, не сводя глаз с Хинрабии, испуганная и пораженная тем, что нашла свою прежнюю госпожу в таком виде.

— Мелани, — спросил Кернус, — ты знаешь эту рабыню?

— Это Клаудия Тентиус Хинрабия, — еле слышно прошептала девушка.

— Ты помнишь ее? — поинтересовался Кернус.

— Да, — ответила девушка. — Она была моей хозяйкой.

— Дай ей нож, — обратился Кернус к одному из стоящих рядом охранников.

В руки изуродованной девушки вложили кривой нож.

Она посмотрела на нож и перевела взгляд на связанную Хинрабию, которая со слезами на глазах покачала головой.

— Пожалуйста, Мелани, не причиняй мне боли, — прошептала Хинрабия.

Девушка ничего не ответила и снова посмотрела на кривой нож, зажатый у неё в руке.

— Ты можешь отрезать уши и нос у этой рабыни, — сказал ей Кернус.

— Пожалуйста, Мелани, — взмолилась Хинрабия, — не нужно! Не причиняй мне вреда!

Девушка с кинжалом медленно подошла к ней.

— Вспомни, ведь ты любила меня, — прошептала Хинрабия. — Ты меня любила!

— А теперь я тебя ненавижу, — сказала девушка.

Она левой рукой схватила Клаудию за волосы и поднесла острый, как бритва, нож к её лицу. Хинрабия разразилась истерическими рыданиями.

Но служанка не дотронулась ножом до лица Клаудии. Ко всеобщему удивлению, через минуту она опустила руку.

— Отрежь ей уши и нос, — приказал Кернус.

Девушка с состраданием смотрела на беззащитную Хинрабию.

— Не бойся, — сказала она, — я не причиню вреда бедной рабыне.

Она отшвырнула нож, и он пролетел по полу через весь зал.

Клаудия Тентиус Хинрабия, рыдая, упала к её ногам.

Кернус раздраженно откинулся на спинку кресла.

— Она из высшей касты? — долетели до меня чьи-то слова.

— Нет, — ответила Мелани, — я дочь текстильщика.

Кернус был в ярости.

— Уведите их обеих! — приказал он. — Через десять дней пустите им кровь, привяжите спина к спине и бросьте на съедение зверю.