— Даже прапрадед. Но не суть, а заботишься о такой мелочи. Ну прямо мальчишка. Зачем тебе любовь в дни праздника? Любительниц экзотики ты легко найдешь. Пусть не очень молод, не брит, бледен, но вино украшает каждого. Выпей еще.
Конрад готов был согласиться с ним. Случайная встреча и алкоголь могли бы отвлечь от душевных терзаний, но не приблизить к цели.
— Она служит при дворе Кагана.
— Не лучшая характеристика для человека. — хозяин развел руками, — но раз мальчик влюбился, то думать головой он не намерен, ведь так?
Конрад опустил взгляд, усмехнулся, вздохнул.
— А ты знаток душ.
— Мне просто не повезло слишком любить вино и деньги. — усмехнулся сутулый и обвел руками зал. — думаешь тут мало таких как ты? Каждый четвертый.
— И каждый четвертый сможет мне помочь передать ей послание?
Хозяин замер, зажмурился, улыбнулся.
— Прости, что? Послание? Тебе за тридцать, а такие замашки. Нет, ты точно полоумный, мой друг. Подойди к ней, скажи, что восхищаешься тем, как она себя держит, её руками, её талантами. Что готов поддержать её и расчистить путь к её мечтам. И что решишь любые её проблемы.
— Я настолько смешон?
Хозяин пожал плечами, снова отрезал мяса и предложил Конраду. Тот взял.
— Что есть, то есть. Ох, ко мне всякие заходят. Из дворца тоже. Скажи, хотя бы, кто твоя… — он откашлялся и добавил голос ниже. — звезда, что затмевает солнце. — сморщился и прохрипел. — самому мерзко.
— Она помощница повитухи. Так назвалась.
— Со вкусом у тебя проблемы. А по имени?
Конрад развел руками.
Хозяин покачал головой, налил себе вина и отпил.
— Мальчишка, вот хоть солнце не свети, а мальчишка. А выглядит как?
— У неё такие глаза, как…
— Только их и видел?
Конрад поджал губы, положил в рот мясо и кивнул.
— Нет, всё-таки полоумный. — решил хозяин.
— Так поможешь передать послание? Если не любви моей, так её наставнице. Чтобы я с встретился с ней и признался.
По одному виду хозяина казалось, что ему приятнее сжечь своё заведение, чем участвовать в этом балагане. Конрад тоже это понимал, потому что услышь он сам со стороны подобные слова, высмеял бы идиота.
Тем не менее, сутулый все же задумался. Вспомнил что-то, посмотрел на посетителей, чему-то улыбнулся, покосился на Конрада, вздохнул
— Я всегда знал, что чужеходцы истеричны как младенцы. Наверное, поэтому вы никогда на месте не сидите. Будь я…
— Так поможешь?
Хозяин допил остатки вина, взял бутылку, чтобы налить еще, но передумал.
— Помогу. Давай свою записку. У меня есть несколько знакомых, кто сможет передать.
«Маленькая удача».
— Да, конечно. Только скажи, что от тайного…
— Хватит.
Конрад выдохнул. Первая часть задачи была выполнена. Оставалось надеяться на наивность повитухи, то, что ей польстит внимание незнакомца, а ему удастся узнать о количестве новорожденных во дворце.
Конрад еще долго сидел в зале, вслушиваясь в разговоры, в слова, которые используют местные, всматривался в их жесты. Уже и солнце зашло, но народа не убавлялось. В конце концов он решил остался на ночь.
Но не успел раздеться, как к нему постучались.
Это был помощник хозяина чайхоны. Он протянул Конраду записку.
— Тебе.
«Как быстро.»
— Спасибо, я должен что-то?
— Двойной завтрак и чашу вина.
Конрад достал серебряную монету и дал пареньку.
— Щедрость окупается дважды? — усмехнулся мальчик и спрятал монету. — пусть тебе окупится трижды.
И ушел.
Конрад развернул кусок материи, от которой еще пахло чернилами. Они смазались, но прочесть было можно. Аккуратный почерк описывал место, где Конрада ждут. А так же небольшую схему как ему надо идти, чтобы прийти к условленному месту.
Либо мальчишка рассказал, где поселился "воздыхатель", либо паренька и так все знают, как бывает с помощниками различных жрален.
Ночная прохлада пробиралась под одежду, покалывала пальцы. Но на больших улицах люди продолжали веселиться. Разгоряченные и пьяные, они толкались и обнимались.
Конрад сверился с письмом и понял, что его путь идет через проулки.
"Чтобы никакая пьяная любительница экзотики меня не перехватила?" — подумал он и тут же свернул с улицы.
Через несколько поворотов ему стали попадаться бездомные. Они прижимались друг к другу, обнимая свертки из пальмовых листьев — то, что удалось урвать с общего стола. Чуть позже он заметил как стражники отволакивают полусознательного бедняка в подворотню. Тот признавался им в любви и лез обниматься, но выглядел он как котенок, которого взяли за шкирку. И который тут же уснул, едва лег на землю.
Конрад видел это множестве раз. Казалось, что во всех землях у бедняков и стражников одни и те же взаимоотношения. Первые обычно не попадаются на глаза вторым и тогда всем хорошо. Никто никого не бьет, никто не жалуется на оборвышей перед своим домом, а что творится за углом этого дома — уже мало кого волнует. Главное — чтобы сохранялось впечатление.