Убийца Леди

— А здесь-то кто остался? — Хоуз, теряя терпение, вытер потное лицо потной рукой.

— Эй, знаю! — вдруг воскликнул Доннер.

— Кто?

— Леди. Новая шлюха в квартале красных фонарей. Знаете, где это?

— Смутно.

— Она работает на Маму Иду. Место вам знакомо?

— Нет.

— Спросите у ребят из отдела, они знают. Поищите ее там. Леди. У Мамы Иды.

— Вы ее знаете? — попытался уточнить Хоуз.

— Кого, Леди? Только в силу профессии.

— Чьей профессии? Вашей или ее?

— Моей. Пару недель назад я кое-что у нее узнавал. Господи, мне бы сразу про нее вспомнить! Только я никогда не зову ее Леди. Так ее зовут на улице. Ее настоящее имя Марсия. Настоящая красотка!

— Расскажите мне о ней.

— Рассказывать почти нечего. Вам нужна ее подлинная биография или история, которой она пичкает клиентов? Иными словами, вам рассказать о Марсии или о Леди?

— Меня интересуют обе.

— Хорошо. Вот что говорит о ней Мама Ида. Поверьте мне, она денег на ветер не бросает. Все, кто приходит на Улицу шлюх, ищут заведение Мамы Иды. А стоит им попасть туда, как они западают на Леди.

— Почему?

— Потому что у Мамы Иды богатая фантазия. Значит, легенда такая. Марсия родилась в Италии. Она — дочь какого-то итальянского графа, у которого была вилла на Средиземном море. Во время войны Марсия, против воли отца, вышла за партизана, который сражался против Муссолини. Она прихватила из дому драгоценностей на десять тысяч долларов и ушла к нему жить в горы. Представьте, этот благородный цветочек, дитя, которое научилось ездить верхом прежде, чем ходить, стала жить в пещере с целой бандой бородачей. Но однажды ее мужа убили во время рейда на железную дорогу. Его заместитель заявил, что Марсия переходит к нему. Вскоре она стала общей женой для всей банды головорезов. Однажды ночью Марсия сбежала. Они преследовали ее в горах, но ей удалось скрыться.

На свои драгоценности она купила билет в Америку. Но Марсия была союзницей врага, поэтому была вынуждена жить нелегально. Едва зная несколько слов по-английски, не в состоянии найти работу, она занялась проституцией. До сих пор этим занимается, хотя ремесло свое ненавидит. Изображает из себя благородную даму, и всякий раз у клиента такое чувство, будто он ее насилует. Вот кто такая Леди — то есть так рассказывает о ней Мама Ида.

— А на самом деле? — спросил Хоуз.

— Ее зовут Марсия Поленски. Родом она из Скрэнтона. На улице с шестнадцати лет, изворотливая, как уж, и обладает хорошим слухом: воспроизводит любой акцент. Ее итальянский акцент такой же фальшивый, как и сцены изнасилования.

— У нее есть враги? — задал вопрос Хоуз.

— Кого вы имеете в виду?

— Кого-то, кто хочет ее убить.

— Да все остальные шлюхи, наверное, мечтают ее прикончить. Но вряд ли кто-то из них на самом деле ее убьет.

— Почему?

— Шлюхи — славные девчонки. Они мне нравятся.

— Ладно, — уклончиво произнес Хоуз и встал. — Я ухожу.

— Уиллис позаботится обо мне?

— Да. Поговорите с ним. Пока. И спасибо, — торопливо добавил Хоуз.

— Не за что, амиго, — откликнулся Доннер и исчез в облаке пара.

После того как Хоуз оделся, ему пришлось выслушать от Ригана целую лекцию о больших деньгах, которые могут зарабатывать боксеры. Риган сунул ему свою визитную карточку, заклиная хранить ее в надежном месте. Оказавшись наконец на улице, Хоуз позвонил в отдел. К телефону подошел Карелла.

— Уже вернулся? — удивился Хоуз.

— Ага. Я ждал твоего звонка.

— Что у тебя?

— Дэнни Гимп говорит, есть одна шлюха по имени Леди; она работает в квартале красных фонарей. Возможно, она-то нам и нужна.

— Доннер говорит то же самое, — сообщил Хоуз.

— Отлично! Поедем посмотрим на нее. Возможно, дело проще, чем мы думаем.

— Может, и так, — согласился Хоуз. — Хочешь, чтобы я вернулся в участок?

— Нет. Встретимся на месте. В заведении Дженни. Знаешь, где это?

— Найду, — отозвался Хоуз.

— Сколько сейчас на твоих?

Хоуз бросил взгляд на часы:

— 10:03.

— Можешь подойти туда в 10:15?

— Я буду там, — пообещал Хоуз и повесил трубку.

Глава 4