Убийца магов: Никто не вечен

— Думаешь? — София странно взглянула на меня. — А я вот совсем не рада, что оказалась… ведьмой. И, кстати, не уверена, что это правда. Есть вообще какие-нибудь признаки, доказательства? С чего вы взяли, что у меня Дар?

— Поверь, это так. И ты в этом убедишься.

Мы поднялись по широким каменным ступеням, на которых сидели нищие попрошайки и студенты, поглощающие фаст-фуд. Высокие двери были распахнуты.

— Но как насчёт доказательств? — спросила София, быстро осенив себя Святым Знамением.

— Тс-с-с, — ответил я. — Мы входим в храм. Соблюдай тишину.

— Но ты потом расскажешь?

— Обязательно.

Внутри пахло ладаном и свечным воском. Со всех сторон на прихожан глядели изображения святых. Перед каждым горела лампадка в красном стекле, наполненном «слезами бога» — особым ароматическим маслом.

Наши шаги гулко разносились под высокими сводами. Проходя мимо каменной чаши, наполненной святой водой, я задержался и опустил в неё кончики пальцев. Приятная прохлада. Ионы золота не ощущались: похоже, их там и не было. Так что я мог бы расстроить тех, кто верил, будто получает в храмах питьё, уменьшающее зловредное влияние остаточной магии, содержащейся в атмосферных осадках. Нет, такую святую воду можно только купить в магазинах — в стеклянной дизайнерской таре и за приличные деньги. И то, концентрация в ней ионов солнечного металла едва ли достаточная, чтобы служить профилактике. Впрочем, смотря, сколько её пить.

— Что ты делаешь⁈ — шёпотом спросила София.

— Ничего особенного. Святая вода сама по себе для магов безвредна, что бы ни думали некоторые. Только в сочетании с золотой пулей или клинком она становится опасна.

Я вытер руку о носовой платок.

В этот момент в храме появился священник в сопровождении двух служек. Одетый в длинную золотую и красную одежду, с массивным медальоном на груди, он выглядел величественно, словно древний жрец. Образ мудрого старца дополняла окладистая русая борода, растёсанная надвое — по древнерусскому обычаю.

Священник подошёл к мраморному алтарю и приветствовал собравшуюся паству. Его быстро окружили.

— Похоже, мы попали на службу, — сказала София.

Служки поставили с одной стороны алтаря металлический чан, покрытый сакральными символами Спасителя, а с другой — чашу, наполненную святой водой. Один из них надел на вытянутую руку священника покрытую золотыми шипами перчатку.

— Возлюбленные братья и сёстры! — низким поставленным голосом заговорил адепт Первой Канонической Церкви, обводя присутствующих суровым взглядом. — Как вам известно, скверна разлита по нашему миру, но, пока есть вера в сердцах человеческих, ей не победить! Дети Сатаны распространяют повсюду заразу, порождающую оборотней, вампиров, гулей, баньш и прочую мерзость, которая ежедневно предаётся в храмах анафеме! Хуже того — и в сердца детей наших порой просачивается она. И колдуны, что рождаются из-за неё, ничем не лучше богопротивной нежити, ибо лежит на них роковая Печать! Но Церковь не прекратит борьбу — до тех самых пор, пока не придёт Спаситель и не искоренит зло, отравляющее Землю, взглядом своим, словом своим и любовью своей.

Он подал знак служке, и тот поднял крышку чана. Запустив туда руку, священник достал шипастой перчаткой извивающееся тёмно-красное существо, похожее на огромную мокрицу. Множество тонких суставчатых ножек сучили в воздухе, тщетно ища опору.

— Вон один из детей Сатаны! — провозгласил священник, и его слова эхом заметались под расписанными сводами храма. — Узрите посланника тьмы и хаоса! Сегодня мы с божьей помощью воздадим ему по заслугам!

Второй служка подал священнику золотой изогнутый нож со сверкающей самоцветами рукоятью. По рядам прихожан прокатилась волна вздохов и шёпота.

— Эту тварь выловили в болотах, — продолжил священник. — Одна из многих, сегодня она примет свою участь!

С этими словами он опустил нож в святую воду, а затем поднял руку и ударил клинком в мокрицу. Ведя лезвие вниз, рассёк её практически наполовину, выпуская в чашу густую тёмную кровь, светящуюся магией.

Прихожане наблюдали за ритуалом с трепетом. Чувствовалось разливающееся по храму напряжение.

Существо неистово забилось, извиваясь и сжимая конечности. Но длилось это недолго: не прошло и тридцати секунд, как оно затихло и повисло в руке священника, который погрузил тушку в чашу, а затем вытащил и положил на алтарь. Передав нож служке, он сотворил над монстром Священное Знамение Очищения от Скверны.

— Подойдите же, братья мои и сёстры, и убедитесь, что тварь обезврежена благодатью божией! — проговорил священник.

К алтарю потянулись люди. Адепт Церкви совершал над каждым помазание: окунал в чан с насыщенной золотыми ионами святой водой и лишённой магии кровью монстра кисточку и проводил ею по лбу склонившегося человека. Каждый должен был принять это в качестве доказательства веры в очищающую силу Спасителя.

— Пойдёшь? — спросил я Софию.

Девушка отрицательно покачала головой.

— Но, наверное, помолюсь, — робко сказала она. — Можно?

— Твоё право. Вот держи, — я протянул ей купюру. — Твою сумочку ведь забрали.

— Спасибо.